大基金二期如约而至,大陆IC供应链地位将提升?
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过去几年,大陆IC设计厂商并购、挖角消息不断,也就是大基金操作模式。大基金二期估今年底登场,会有哪些改变?台湾厂商又该如何应对?
4月8日,清明连假尾声,大陆近年来积极扶持的半导体企业—紫光集团,旗下两大上市公司紫光股份、紫光国芯突然发布公告,宣布紫光集团董事长赵伟国因工作繁忙,辞去两家子公司的董事长和董事职务;消息震惊全球半导体业。
过去三年,「国家集成电路产业投资资金」(简称大基金)第一期砸下人民币近1400亿元,扶植大陆半导体产业链中逾20家龙头级企业。
紫光就在大基金支持下快步茁壮,分别豪掷7亿、9亿美元并购展讯、锐迪,在全球IC设计领域和高通、联发科三强鼎立。
不断高调发动并购,为赵伟国赢得「并购狂人」称号,甚至连鸿海董事长郭台铭都曾公开抨击他「只不过是个炒股的投资者」。
但这种操作模式过度倾向资本操作,容易造成过度投资、产业泡沫化。于是,去年2月,中国证监会宣布,严控上市公司融资的额度和期限。
因此,当赵伟国请辞两家子公司董事长时,不少人直觉,这代表「土狼式」疯狂并购的模式,宣告终结,也反映今年底即将启动的大基金第二期势必会调整模式。
台经院产业顾问暨副研究员刘佩真观察,2014至2016年,大陆半导体厂商的确透过海外收购捷径,取得不少技术专利、挖角人才,但2016年迄今,各国意识到核心技术外流的问题,开始阻绝中国大陆企业的海外并购。
另一个造成中国大陆半导体企业并购频频受阻的原因是规模。TrendForce中国半导体分析师张瑞华解释,过去多是大厂间的合并,但并购潮消退后,剩下的企业规模都很庞大,要再互相并购,自然也不容易。
「大基金本来就不只支持企业并购,如果没有并购的机会,就支持你自己去壮大,」张瑞华分析,大基金二期的改变可能是转向和海外的企业合作,而非只是并购。
特别是4月10日,习近平出席博鳌论坛时,强调中国将与国际正常合作、保护外资合法性,为大基金二期可能出现的海外合作新模式增加不少想像空间。
此外,中国内部资源整合也是重点。Gartner研究副总裁盛凌海表示,不少知名的半导体企业,大基金都已持股,但投资仍零散,未来会全面整合企业资源,打通产业链。
各界预期,大基金二期两大投资重心将是和物联网、5G、AI(人工智能)、自驾车有关的IC设计,以及存储器相关企业。
其中,中国大陆发展存储器的过程,可说是一部血泪史。过去紫光集团无论想和美国存储器大厂美光洽谈技术合作,或并购技术大厂,皆是失败收场。
不过,中国大陆依然从日本、韩国、台湾挖走不少人才,并从技术授权转为自主研发。台塑集团总裁王文渊在4月接任工总理事长大会时表示,台湾非重视经济不可,光是华亚科,近两年已被大陆挖走400多人。
就算如此,张瑞华观察,中国大陆每年进口约900亿美元的存储器,占进口所有IC产品的1/3。所有的电子产品都得用到存储器,「如果没办法自己生产,产能、价格只能看别人脸色。」
张瑞华分析,大基金一期已支持存储器大厂长江存储,第二期存储器的投资会更集中,让所有正在兴建的厂房都如期量产。
尽管大基金二期视存储器为重点投资方向,但大陆无法取得技术授权,自主研发速度还不够快,频频挖角海外人才也引起美国高度关注,短期内对台湾冲击有限。
而在IC设计方面,投资比例可望从大基金一期的18%提升到两成以上。特别是去年12月,工信部发布《促进新一代人工智能产业发展三年计划》,希望到2020年以前,能有更多不同AI产品蓝图,IC设计就在其中扮演极重要角色。
IC设计在半导体产业链中毛利率最高,还能搭配大陆在各新创领域广泛应用的优势,拉抬其他半导体与新创科技的发展,不难看出为何要在大基金二期提升IC设计投资。
刘佩真观察,海思、寒武纪、地平线这三家在AI等前瞻科技布局已久的IC设计企业,将在大基金二期扮演重要的战略角色。
IC Insights最新出版的市调报告显示,去年IC设计龙头仍是美国,市占率高达53%,中国台湾排行第二,市占率16%,中国大陆则是第三,市占率11%。
对比七年前同一份报告,排名没有改变,但当时市占率美国69%,中国台湾17%,中国大陆5%。今昔相比,可看出大陆IC设计成长的力道有多强。
当台湾领先大陆IC设计的市占率逐渐缩小,大基金二期又将加重投资IC设计,不少人已在担虑联发科的未来命运。
隶属于华为集团的海思,设计的芯片目前皆由华为集团专用。但今年2月,华为传出在中低端机型扩大使用海思芯片,不仅压缩对联发科的采购,更可能引起联发科和高通在中低端机型芯片的价格大战。
此外,海思今年力推的第二代人工芯片—麒麟980,被誉为「2018中国最强芯片」,4月初传出订单由台积电独吃,采用最先进的7纳米制程。海思未来在大基金二期挹注下,势必更加大步向前。
刘佩真观察,海思麒麟980预计本季开始量产,但联发科今年主力产品仍在12纳米制程,不是台积电7纳米的首波客户群,显示竞争力较落后。
对此,联发科执行长蔡力行去年年终记者会透露,已有三个7纳米产品在设计中,「不会在先进制程中缺席」。
尽管联发科短期可能因美国封杀中兴通讯而受惠,但大陆仍积极发展国产芯片,联发科中长期仍有一场硬仗要打。
相较之下,台湾在晶圆代工、封测的市占率仍在五成以上,保有安全领先距离,但中美贸易战火若延伸至半导体,国际政经情势将更复杂。无论台积电的两位接班人—刘德音、魏哲家,或4月30日上市的日月光投控,都将面临更严峻挑战。
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