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英特尔可能是世界上唯一一家普通人也可以说出名字的半导体公司。这要归功于多年的“ Intel Inside”广告以及该公司在过去几十年中在个人计算机方面的主导地位。
英特尔最近跌跌撞撞已经不是什么秘密了，近年来，该公司在所有计算领域的绝对优势正受到威胁。对他们而言，最美好的日子可能已经过去了。他们还能怎么做？他们真的可以卷土重来，度过难关吗？
在四面楚歌的情况下，接任命令的是Patrick P. Gelsinger，他是前英特尔工程师，在离开12年之后，重新投入以前雇主的怀抱，担任CEO。资料显示，Gelsinger帮助芯片巨头设计了'386和'486微处理器，这些芯片通过将英特尔带入32位世界。'386是一项巨大的技术壮举，并取得了圆满成功。仅此一项就足以使任何人的履历镀金。现在，他将尝试对整个公司执行相同的操作。
上周，Gelsinger发表了一个震撼的演讲/讲话，概述了他纠正英特尔这艘航母的方向并阐述了他们向前行驶的策略。自然，这是乐观的。这是任何新任首席执行官的期望。但是，在所有乐观之中，有一些真实的新闻。
Gelsinger不仅期望与前任做同样的事情，而且会获得不同的结果。他承诺将做出重大改变——切实可行的改变。但是，即使他们没有这样做，对我们所有人来说也将意味着一个不同的英特尔。这将是非凡的成功，也可能是灾难性的灾难。
首先，尽管许多卖空者预言，英特尔的状况并没有那么
可怕
。该公司的市值为2500亿美元，其股价处于5年高位。仅在上个季度，它就实现了约60亿美元的利润。这不是一家无所事事的公司能做到的。
话虽如此，英特尔无疑已经失去了在制造技术和新设计方面的优势。因此，芯片巨头的前景并不像他们说的那样光明。
过去在制造技术上处于世界领先地位的公司现在仅落后于台积电等第三方代工厂一到两代。它最明显的竞争对手AMD正在迅速获得市场份额，部分原因是AMD / TSMC配对使用自己的内部技术生产出比英特尔更好的芯片，那是财富的完全非直觉的逆转。
英特尔历史上的主导地位基于两点：对x86微处理器体系结构的需求以及公司卓越的制造技术。两者相辅相成。基于x86的微处理器（而不是ARM，MIPS或RISC-V）非常复杂，通常会使它们变慢且耗电。但是英特尔借助出色的硅制造工艺补偿了这一点。它解决了这个问题。尽管奔腾，酷睿及其所有兄弟姐妹都是笨拙的拜占庭式设计，但它们仍比更现代，更简洁的竞争对手快。RISC挑战者数十年来一直试图将Intel拉下马，但每次都失败。
但是现在，这种两管齐下的策略都在面临挑战了。首先，市场对x86芯片的需求已不再那么强烈，不仅仅是因为苹果转向了M1。其他芯片架构也正在侵入服务器，PC，笔记本电脑，尤其是移动设备。事后看来，英特尔做出了一些错误的决定，严重损害了其制造技术。英特尔现在落后于半导体工艺节点，而不是领先。在一个二流的生产线上构建的复杂芯片不是一个很好的组合。
Pat Gelsinger的策略也是双重考虑的。首先，开放x86的IP许可。其次，要像独立代工厂一样出租英特尔的生产设施。那就意味着其他人将能够制造Intel微处理器，而Intel将制造其他人的微处理器。他正在将英特尔的体系结构从英特尔的制造业务中分离出来。 还有第三部分。英特尔将增加使用外部第三方代工生产自己的顶级CPU。
换句话说，英特尔芯片不一定是英特尔制造的。尽管这
似乎
很重要，但英特尔其实多年来一直在使用第三方代工厂。它
已经是台积电最大的客户之一
，仅次于苹果，但在联发科，高通，nVidia和AMD等公司中。奇怪的是，英特尔和AMD处理器可能很快会在同一条生产线上并排构建。
英特尔从未授权过x86 CPU设计的许可证，因此授权一个真正的，真正的，官方的Intel CPU内核的想法令人振奋。客户将可以采用Core i5 CPU之类的东西，并将其与自己的IP结合起来以创建自定义SoC，就像今天的ARM或RISC-V许可证持有者一样。欢迎来到1990年代，英特尔。
被许可方还可以删除或调整某些功能，例如更改缓存大小或从标准Intel部件中删除外围设备。例如，您可以创建自己的Core i7-9750版本，但是具有适合您的应用程序的不同功能。
但是，这一定会有局限性。Gelsinger尚不清楚可用于许可的CPU设计，被许可者拥有多少回旋余地，或在何处制造此类零件。您获得Intel许可的任何CPU似乎都必须建立在Intel现有的生产线上。英特尔的CPU一直都针对英特尔自身的工艺特点进行了微调，因此，将它们发送到台积电（例如）并不是一个好选择。英特尔也不太可能花费时间和精力将其CPU移植到其他代工厂的节点。CPU许可可能与英特尔的代工服务有关。“如果您想要我们的CPU，则必须在这里构建它。”
Gelsinger并没有说英特尔会授权CPU
架构
，而只是授权CPU内核设计。这几乎是大多数CPU IP公司（包括ARM）工作的方式。几乎所有ARM被许可方都具有特定的CPU内核设计，所有功能部件均已锁定。不允许进行任何调整。仅有少数的ARM许可证持有者（如Apple和Qualcomm）拥有更广泛，更昂贵的体系结构许可证，这使他们可以围绕标准指令集设计自己的微体系结构电路。没有关于英特尔是否会允许这样做的消息。
长期以来，如果想在没有英特尔的外部帮助的条件下克隆x86架构。这并不容易，但是可行。AMD围绕此建立了一个完整的业务。自1990年代以来，许多较小的芯片制造商都这样做了。然而后续的每一代英特尔处理器都难以克隆，这是他们有意为之，但我们仍有可能制造出“无尘室” x86芯片。
与从头创建兼容的CPU相比，从英特尔获得许可的工作量要少得多。更大的问题是，为什么有人要这么做？
考虑到要花100万美元（例如，购买ARM许可证还是x86许可证）之间的选择，您会选择哪一种？当然，这取决于您的所作所为，但是我敢打赌，大多数人会选择ARM而不是x86。或选择RISC-V并节省100万美元的费用。
从哲学上讲，开放其x86 CPU内核获得许可是很大的事情，但是我不认为这对其他人有很大的影响。
然后是晶圆代工厂，英特尔战略的另一部分。英特尔将同意在其生产线上为第三方制造芯片，而以前这只是在非常有限的方式下完成的。这项新的代工服务将作为单独的损益表运行，由此可见，Gelsinger是认真的。
当英特尔的晶圆厂技术还是首屈一指时，这将是一件大事。现在，它已经不那么引人注目了，而且吸引力也越来越小。
话虽如此，英特尔目前的技术水平也并不十分糟糕，它只是不像以前那样先进。并非每个人都需要使用最新的制程节点。有大量的芯片是在较落后的工艺中制造的，因此英特尔拥有巨大的潜在客户群，基辛格称其为一个潜在的1000亿美元市场。
但同样，英特尔的内部流程始终是专有的，因此在EDA工具或单元库方面略微超出主流。您不能只是将生产从其他代工厂转移到英特尔。这将需要一些重新设计。确切地说，使用英特尔作为代工服务要比使用台积电，联电，GlobalFoundries，中芯国际或数十年来专门从事该业务的其他代工厂要好吗？
一个与众不同的地方是，英特尔的许多工厂（但绝不是全部）都位于美国本土。这对于特定类别的客户很重要。但这也不是唯一的。仅举两个例子，台积电和三星正在向美国扩张，在亚利桑那州建立了两个新的晶圆厂，Gelsinger也说，他想在美国建立两个新的晶圆厂。
成立拥有独立资产负债表的独立代工厂将使英特尔与其认为将越来越依靠的代工厂竞争。英特尔将如何成功与台积电（TSMC）协商以构建其CPU，同时又试图从中挖角代工客户？
Gelsinger甚至说，公司终有一天会为苹果生产芯片。具有讽刺意味的是，由于英特尔当前正在发布
反苹果广告
。该广告大概在Gelsinger掌管之前就已经在制作中。
运动中的物体往往会保持运动状态，因此偏转其路线需要的能量与物体的质量及其速度成正比。随着这些事情的发展，英特尔这家庞大的公司需要大量的精力来改变其发展方向。公司并没有因为误会而变得如此之大。经过数年的成功发展。改变所有这些都不是一时的工作。
巨大的规模伴随着巨大的惯性。有“英特尔之道”，事实证明它非常成功。公司的发展如此可预测且始终如一，以至于人们在整个职业生涯中都度过了自己在英特尔的职业生涯，而从来没有遇到过糟糕的季度或没有裁员的迹象。这种不断的强化使人们自满，甚至自大或自大。或者，为了更加慈善，它包含了一些难以摆脱的习惯和假设。
Gelsinger的新战略将使一些长期在英特尔工作的员工感到非常不自在。这并不意味着他们不能被说服，甚至被解雇。但这确实意味着过渡将不会变得容易，迅速或充满戏剧性。
想象一下，您已经花费了整个职业来保护每个x86微处理器中包含的宝贵知识产权。或者，您只喜欢与其他英特尔工程师一起完成整个制造过程中的设计工作。现在一切皆有可能了，因为新任首席执行官–多年以来的第三位–表示他想做出改变。多少高级员工会拖后腿？乘员真正朝着同一方向划船要多长时间？
我喜欢Gelsinger。他是一位出色的硬件工程师，是VMWare和EMC的成功经理，也是一个好人。但是他有一项艰巨的任务，他不能独自完成。如此巨大的变化当然会加剧动荡，但我不会压住在他身上。
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