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联发科投资的这家IP公司，将借道RISC-V挑战Arm？

2021-02-26 14:00:55 来源: 半导体行业观察

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来源：内容来自「天下杂志」，谢谢。

2020年，晶心科技总经理林志明有如坐云霄飞车，从谷底跃起。

晶心科是中国台湾唯一一家嵌入式处理器IP授权公司，可说是「台版Arm（安谋）」，但过去长年被Arm压制，难施拳脚。营收规模5.8亿，联发科持股13%、蔡明介兼任董事长的晶心科，这半年股价却暴涨约2倍，俨然成为联发科的小金鸡。

「现在大家比较认识我们了，」62岁的林志明说。

晶心科的故事，是中国台湾打造自主化处理器架构的故事。

林志明交大电物系毕业后进入联电，参与过x86处理器开发。后来联电放弃IDM（垂直整合制造）路线，转型晶圆代工，林志明被派驻荷兰任分公司总经理，开发客户。

回到台湾后，他被延揽到联电大将林孝平创办的智原科技，专做订制型芯片（ASIC），及制程相关的硅智财。

2005年，中国台湾推动「硅导计划」，由时任交大校长张俊彦领导，推动5个处理器（Processor）计划。其中一个就是打造「中国台湾心」，降低对英特尔、Arm等国外大厂的依赖，补起台湾半导体产业最上游的基础。

当时在张俊彦和蔡明介主导下，成立了晶心科，并由时任智原总经理的林孝平担任第一任总经理，林孝平再将时任智原副总经理的林志明，找去接任晶心科总经理。

但没想到这条处理器架构自主研发之路，充满荆棘。

晶心科创立后连亏9年，前后烧掉约10亿元、减资了3次，还找国发基金投资，取得43%股权。

「很感谢蔡董（蔡明介）一直把我们留下，」林志明说。蔡明介甚至公开喊话，要大家多用晶心科的IP，联发科很长一段时间是晶心科最大的客户。

晶心科的英文名字「Andes」，是位在南美洲、全球最绵长的山脉安地斯山脉。为什么不是选象征台湾的玉山Jade？

「第一个字母一定要是A，后面一个字母一定要排在Arm前面，」透露林志明不服输的心。

然而，面对6000人规模的Arm，只有200多人规模的晶心科犹如以卵击石。一名了解Arm的IC设计厂高层坦言，「Arm为了不让竞争者壮大，把授权费压得很低，它家大业大，小间的就很辛苦。」

2015年，晶心科决定转向一个科技界还很陌生的名字「RISC-V」。这是种开源的处理器架构，如果说Linux是软体界的开源代表，RISC-V则是可望成为处理器界的Linux，让所有运算装置都能用。

2010年，美国柏克莱大学教授帕特森（David Patterson）的研究团队，不满Arm不愿进一步开放，因此开发一个新指令级，可满足从微控制器到超级电脑，催生RISC-V架构，在2014年发表了第一版用户手册。帕特森更带着这群柏克莱帮，创立RISC-V全球龙头SiFive。

《华尔街日报》曾评论，「这意味着任何公司都能使用RISC-V架构，却无须付Arm要求的授权费。」

许多新创公司迅速拥抱RISC-V，包括SiFive、联发科内的曜鹏科技，阿里巴巴旗下的平头哥和芯来等一大批企业。

晶心科义无反顾地投入RISC-V之后，凭着过去几年的经验累积，2017年就做出第一代RISC-V产品。去年，它开发出高效能多核45MP微处理器，可用在高端伺服器、边缘运算、蓝牙等无线通讯。

林志明还当选RISC-V国际协会董事，经常白天谈生意，晚上配合欧洲时间与其他会员视讯开会，紧跟RISC-V的技术趋势。

一名外资半导体分析师观察，在RISC-V阵营中，晶心科的技术水准非常高。

晶心科鸭子划水五年，机会说来就来。先是美中科技冷战，让中国IC设计厂积极找非美系的硅智财供应商，晶心科从此生意接不完。

RISC-V国际协会更将总部从美国搬到瑞士，以彰显其独立性。

去年9月，全球图形处理器大厂Nvidia宣布以400亿美元天价并购Arm，让过去有「处理器界瑞士」之称的Arm顿失中立性。业界开始有呼声想摆脱「不够开放」的Arm，转投靠RISC-V阵营。

《天下》曾实际询问一名Arm客户、台湾芯片厂高层，他直言，「每次我公司销售多少，都要报给Arm我的平均单价、卖的量。开玩笑，没有人会相信报给竞争对手（英伟达），心里会觉得安心的。」

这名高层不讳言，Arm的中立性标志蒙尘后，公司未来可能转往RISC-V架构。「这才是晶心科真正可获利的地方，」他说。

到2020年，RISC-V架构已占晶心科营收59%。甚至不只IP授权，晶心科还进一步帮客户打造客制化的RISC-V运算架构。

去年国发基金释出一半晶心科股份，净赚16亿，成为少数没亏钱的投资。大股东兼大客户联发科，目前占晶心科营收更已不到一成，晶心科靠自己打开全球超过180间客户，走出联发科的庇佑。

「到现在，我还是很热爱处理器，」1980年代联电、2000年代晶心科，戏称做了两世纪处理器的林志明，带着晶心科，让中国台湾在新崛起的科技典范占一席之地。

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