挑战Mellanox，英特尔技术重生
2020-10-01
14:00:21
来源: 半导体行业观察
来源：本文翻译自「CRN」，谢谢。
英特尔的Omni-Path Architecture高速互连技术在一家独立的公司中获得了新生，这家独立的公司从芯片制造商中剥离出来并筹集了2000万美元的风险投资，再次为合作伙伴提供了Mellanox的InfiniBand的替代方案，而后者现在归英伟达所有。
新公司Cornelis Networks走出了隐身模式，并于周三宣布了其A轮融资，称这笔资金由Downing Ventures牵头，Downing Ventures是总部位于伦敦的投资公司Downing LLP的一个部门，专注于早期创业公司。该轮的其他投资者是Chestnut Street Ventures和芯片制造商的风险投资部门Intel Capital。
Cornelis由前英特尔员工Philip A. Murphy Jr.，Vladimir K. Tamarkin和Gunnar K. Gunnarson创立，他们以前都曾在Intel的Omni-Path工作，该公司有50名员工，其中40名是从Intel雇用的。该公司位于宾夕法尼亚州韦恩市，该地区曾是英特尔的Omni-Path团队的一部分。
根据Murphy的说法，Omni-Path的分拆涉及知识产权，产品库存，支持协议和分销协议的转让，以换取Intel Capital获得该公司的股份，这标志着技术和产品线的某种逆转。
CRN一年多以前曾报道说，英特尔已经停止了其第二代200 Gbps版本的Omni-Path Architecture的开发，同时承诺将继续销售和支持第一代100 Gbps产品，而给合作伙伴带来的收益很少鼓励继续投资该技术。此举对Mellanox Technologies来说是一个福音，Mellanox Technologies已经在交付200 Gbps版本的InfiniBand互连，并且正在被Nvidia收购。
在接受CRN采访时，Omni-Path的架构师和Cornelis首席执行官之一墨菲说，他和他的同事开始与英特尔讨论在18个月前将Omni-Path拆分为独立公司的可能性。很明显，英特尔在停止任何未来发展的任何正式计划之前都“不强调”这项技术。
墨菲（Murphy）在2012年从QLogic收购Intel收购InfiniBand技术后，便开始了Omni-Path的工作。QLogic此前已收购了他于2000年成立的一家公司，该公司致力于基于InfiniBand的高性能计算互连。并且由于所有这些经验，他对Omni-Path非常熟悉，并且知道它仍然可以产生影响。
“在我看来，英特尔将不再强调该产品线。我花了我的职业生涯的大部分时间来研究它，我可以看到它仍然具有很大的潜力，”他说。“所以我很早以前就接近他们，说：'你知道，我认为这不再适合英特尔。我仍然认为这是一种了不起的技术，并且我认为，如果我们将其释放，它将真正产生巨大的影响。幸运的是，英特尔表示同意。”
墨菲表示，在这轮融资中，Cornelis的重点主要放在三个方面：为目前使用第一代Omni-Path产品的500多个最终用户站点提供支持；继续通过渠道合作伙伴和分销商销售第一代产品；并开发可能具有新品牌名称的下一代产品。
Omni-Path当前的客户群中包括几个高性能计算站点，包括美国能源部的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室。
英特尔在一份声明中表示，Cornelis将成为“英特尔的重要生态系统合作伙伴”，这将“为我们的客户扩展横向扩展互连的选择。”
英特尔高级副总裁兼总经理Trish Damkroger表示：“英特尔相信Cornelis Networks将填补当前的空白，并扩大高性能光纤解决方案的生态系统，为客户构建基于Intel Xeon处理器的HPC和AI集群提供了一种选择。”性能计算小组在一份声明中说。
墨菲说，他无法透露公司产品路线图的许多细节，但他希望Cornelis能够在未来两到三年内将下一代高速互连技术推向市场，这将提供与业界预期一致的带宽水平。
他谈到从英特尔获得的知识产权时说：“这些事情需要两到三年的时间，只有当您有一个奇妙的起点时，坦率地说，如果没有这一点，将不可能尝试解决这个问题。”
他补充说，Cornelis正在开发各种技术来加速互连的各个方面，包括拥塞控制和动态自适应路由。该公司还在从互连的角度研究如何加速AI工作负载，墨菲及其团队认为，这是未来的“巨大机遇”。
他说：“我看到的是，高性能计算中长期存在的技术已开始越来越多地被人工智能采用。” “我们如何扩大规模？好吧，你猜怎么着？我们从20年前开始解决了高性能计算中的所有这些问题。因此，我们只是看到这个市场正在走向我们，而不是我们追逐那个市场，这确实令人兴奋。”
系统构建公司的一位高管表示，他的公司希望英特尔能够找到一种使Omni-Path保持生存的方法，因为他有愿意继续使用该技术的大客户，因此，Cornelis将继续英特尔的发展是一个好消息。
他说：“我们对如何为当前的安装基础提供现有支持感到非常紧张。”
由于Cornelis是一家独立公司，它开启了公司可以形成的技术合作伙伴关系，以扩大Omni-Path支持。例如，英特尔在x86 CPU领域的竞争对手AMD将能够与Cornelis合作，以集成未来的Omni-Path产品。
他说：“现在OPA是独立的，它可以与Intel合作，也可以与AMD平台合作。”
但是，即使Omni-Path现在是一种中立技术，高管也质疑其GPU在高性能计算中越来越流行的Nvidia是否会开放集成，因为它拥有Omni-Path的唯一直接竞争对手Mellanox InfiniBand互连。这位高管表示，随着英伟达计划收购Arm，即使英伟达表示计划保持对所有公司开放Arm技术，Omni-Path与Arm CPU集成的潜力也正在浮出水面。
“我们不知道当它在Nvidia之下时，它将如何与Arm配合使用。现在我知道我的理解是Nvidia将继续将Arm许可给其他人，”他说，“因此，其他Arm制造商仍有可能仍与OPA合作以使他们的产品正常工作。”
但是，这位高管表示，Cornelis作为一家独立公司仍然具有很大的潜力，并且可以看到这种增长可能使英特尔对撤资产生新的想法。
他说：“我感觉[英特尔首席执行官鲍勃·斯旺（Bob Swan）]确实低估了增长的潜力。这可能是一个大错误，最终可能会变成价值数十亿美元的公司。”
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