台积电跃居全球最值钱半导体企业的底气
2020-07-29
14:00:45
来源: 半导体行业观察
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半导体老店英特尔(Intel)押后推出自家7纳米芯片，更表示可能要一改自己制造芯片的传统，交由第三方芯片代工厂生产，消息震撼业界，「体型庞大」的台积电股价周一(27日)劲升近1成，再创纪录新高，并推动台股又创新高。其市值，亦于创办人张忠谋89岁生日的本月一口气冲破9万亿、10万亿和11万亿元新台币大关。根据排名资料，以美元计算其已经超越沃尔玛(Walmart)成为全球市值第10大企业。台积电周一台湾股价升9.97%，报424.5元新台币。
事实上，市场甚至猜测，英特尔未来把孜孜经营多年的晶圆厂卖给台积电也不是什么怪事，毕竟芯片设计和代工分开早就是半导体业界运作的模式，美国超微半导体(AMD)和台湾联华电子早就完成「分家」，而且台积电准备设立的5纳米制程晶圆厂所在的美国亚利桑那州，就有英特尔的厂房。
然而，不乏人才和尖端设备的英特尔搞先进制程，为什么会落得诸事不顺的困境？这家由芯片发明人诺伊斯(Robert Noyce)于1968年创办的名牌公司，为什么如今传出要向比自己「年轻」19年的台积电求救？
英特尔早年与台积电和三星电子一起注资荷兰光刻机生产商ASML，目的显然是要让自己能优先拿到闯7纳米或以下先进制程必须的极紫外光(EUV)光刻机。然而，EUV光刻机到手后，不代表厂商必定能量产最尖端的芯片，要烦的事可谓「一箩箩」，现时英特尔的先进制程研发，正落后于台积电和三星。尽管业界认为英特尔的10纳米与台积电的7纳米无异，惟英特尔考虑委托外界造芯片，已被视为「扯白旗」。
台湾传媒曾经指出，经EUV光线照射，光罩护膜(一块芯片的设计图会先印上光罩，就像菲林)温度会急升，要是破裂，碎片就会「弄污」讲求内部彻底无尘光刻机，生产线就会陷于停顿，影响生产和厂商盈利。要知道，芯片生产过程是连一粒尘也容不下的。据报台积电就是在透过改良光罩防尘设计，于EUV技术跑赢英特尔和三星，因为生产顺畅意味接单和赚钱能力更强。
曾任中芯国际独立非执行董事的台积电前共同营运长蒋尚义，则有另一个解读角度。据台湾传媒报道，蒋曾向外国人说，台湾工程师当过兵，媲美国人愿意加班，「我在台湾研发晶圆(代工工艺)跑得比你快3倍，就算你比我聪明2倍，我还是打败你」。据报那人听完后哑口无言。
张忠谋前年6月退休时，曾「拍台」表明「台积电根留台湾」，而公司现时依然会把最先进的制程留在台湾生产。问题是︰现时台湾年轻人寒窗苦读多年后，又是否愿意在分工精细的晶圆厂里像「当兵」般工作？这是台积电长远的潜在挑战。或许有见及此，董事长刘德音早前谈及公司去美国设厂时便提到，更重要的考虑是把全球人才收归台积电麾下。
当然，更根本的是，晶圆代工本来就是极级「烧钱」的「玩意」，本身生意能支撑研发十分重要。台积电本来就与英特尔、三星电子和早年宿敌联华电子不同，自创立起就专注晶圆代工。这种做法在1980年代基本上无人买帐，但多人来的现实是，这样做既能把资源集中在工艺提升、又可吸引苹果公司(Apple Inc.)等的芯片设计商安心把智慧结晶的芯片设计图交给它去变成实物，亦让台积电有更多先进制程的「练兵」机会(这未计台积电也发展先进封装技术，增强服务客户的能力)。
三星电子于晶圆代工市占率远低于台积电，连主动减代工费也是这样，根本原因就是它自己也做不同电子产品和芯片，跟客户有竞争。
另一方面，在2009年，即金融海啸尚在蹂躏全球经济之时，台积电毅然逆市大举调高资本开支扩充产能，「食正」流动通讯踏上新台阶的机遇，并逐渐把三星做开的Apple系统芯片订单抢过来，累积丰厚资金，奠定今日霸业。当然「烧钱」是一门艺术，其实台积电一直与客户密切沟通合作，现在中芯也是这样。
话说回来，中芯今年也加码资本开支，并运用「国家队」注资及登陆上海科创板所筹集的资金大搞先进制程，而首席执行官之一赵海军亦曾言，多个成熟制程产能将面临供应紧张，究竟中芯今次大举撒钱，可否重演台积电的神话？
有中资分析员对此有保留，原因是10年前台积电与其他国际领先芯片厂的技术差距不大，惟中芯现时制程还是落后他人，日后先进制程扩展后的回报仍有待观察。
中芯早前举行「回A」路演时就有人问，究竟中芯当下是否像2009年的台积电。董事长周子学的回应是，中芯「去年底产能利用率接近满载，日后会根据客户及市场需求，结合行业发展状况，制定项目投资及产能布局计划」。
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