[原创] 一场WWDC，炸出苹果和Arm的“芯”野心
2020-06-23
14:00:11
来源: 半导体行业观察
北京时间6月23日凌晨，苹果以线上形式举行WWDC 2020，其中最劲爆的当属苹果将会把基于Arm指令集自研的处理器带上Mac平台，并展示了搭载A12Z芯片的Mac mini电脑。对于芯片界来说，该来的总归要来了。
据报道，苹果将于今年年底发布第一款苹果Arm自研芯片的Mac，预计过渡将需要两年时间。期间，Intel的Mac设备仍将继续。这项由Arm驱动的芯片所带来的最大好处是，可以使iOS和iPad应用程序直接在macOS中本地运行。
苹果再一次用实际行动告诉我们，今天的芯片合作伙伴，明天就可能是竞争对手。
在WWDC大会前几天，有“苹果神算子”之称的分析师郭明錤就摇了一波新签——“苹果将在WWDC发布Mac转换至自家设计Arm处理器的计划。”这对Arm来说就是上上签，有苹果这样的大咖为其搭建生态应用。
现场演示中，Final Cut Pro等苹果原生App、微软Office系列软件、Photoshop等Adobe Creative Cloud系统软件，都可以自如地运行在苹果自研芯片上。都这么卖力演示了，Arm还愁不能在PC端飞黄腾达？
分析师掐指一算，受益于WFH（working from home）需求，预测MacBook在3Q20出货预估将增加30%。根据以往经验，苹果在消费电子领域一贯引领时尚风范，所发布的方案，会在未来一段时间不断引起竞争对手效仿，从而流行开来。
不过，苹果在PC上使用Arm芯片，与近几年苹果现象类似，并不是开山鼻祖的做法。
早在2017年，高通就和华硕、惠普及联想合作推出基于骁龙835处理器的笔记本电脑。随后年年有动作，华为三星也上了车，高通更是背后的推波助澜者。
2018年12月，高通推出了骁龙8cx处理器，这是全球首款基于7nm的Always Connected PC（ACPC）处理器。这一年8月份，联想也发布了全球首款骁龙850芯片的笔记本Yoga C630。这也是联想第二款win10 on Arm笔记本电脑，起售价为5800元。根据高通官方数据，主频2.96GHz的骁龙850比骁龙835提升了30%的性能、20%的续航和20%的4G网络下载速度。
2018年的Arm豪情万丈，笔记本电脑不就是一个放大版的手机嘛，未来连汽车都是放大版手机。当时据 Anandtech报道，2018年Arm公首次公布了其到2020 年为止的CPU 规划图。
在2020 年Arm 将推出基于7nm 和5nm 工艺的“Herculues”核心，其性能相比于“Deimos”将再提升约5%。Arm称，2020 年推出的“Herculues”将比2016 年推出的16nm工艺的Cortex-A73 性能提高2.5倍，远超英特尔i5系列的增长速度。即将推出的两款新品都将基于Cortex-A76 核心架构。
另外，在2019年2月底的巴塞罗那MWC（世界移动通信大会）上，高通宣布推出其第二款5G调制解调器骁龙X55和全球首款商用5G PC平台骁龙8cx 5G。根据高通介绍，骁龙8cx 5G平台集合了高通研发的各项极致性能。
笔者去年在上海召开的亚洲消费电子展上的联想展区，也摸到了骁龙笔记本，展区上主打5G性能。
外界不少“云评测”的文章都只说正面不说反面，Arm官网在“移动时代PC笔记本”处也说了自己看法，从几大需求入手，如便捷性、功耗、随时联网等痛点，表示Arm的机会来了，这几点也是在智能手机时代干翻别的架构的根本，但真可以在PC端成功吗？
一些评测提到，始终在线的 PC 只是“轻办公”的设备，性能、稳定性欠佳，甚至连一些大型游戏都打不开。在京东平台搜索骁龙笔记本，从相差几千甚至上万倍的评论数来看，所谓“热闹都是i5/i7的，我什么都没有。”
如果这件事由苹果来做呢？苹果A系处理器的强大，再加上其软件方面的功底，是否是Arm在笔记本领域翻盘的关键？
从历史来看，苹果的Mac产品线已经完成多次硬件平台迁移，在1994年到1996年期间，苹果选择了停止继续使用摩托罗拉推出的68K处理器，改用由AIM联盟（苹果、IBM、摩托罗拉）共同开发推出的PowerPC处理器。
这一次的平台迁移花费了数年时间，期间苹果推出了可以同时运行在68K处理器及PowerPC处理器的Mac OS操作系统，并为配备了PowerPC处理器的Mac电脑制作了底层的模拟器，鼓励第三方开发商制作能够原生运作在两个平台的程序。
在2003年是，乔布斯在推出配备PowerPC G5处理器的Mac时夸下海口——“在十二个月内会将PowerPC处理器的时钟频率提升至高达3 GHz。”
事实上，产品没有，苹果再次移情别恋。2005年的WWDC大会，乔布斯正式公布，苹果称日后将停止在Mac电脑中继续使用由摩托罗拉及IBM提供的PowerPC微处理器，改用苹果大多数竞争对手选用Intel提供的x86处理器。
一晃15年过去了，苹果那颗骚动的心又开始疯狂跳动了。这次不是转换阵地，直接玩自研。
几个月前，彭博社就爆料了苹果要在Mac中使用自研处理器的消息，文章指出，苹果现在在研究的Mac处理器有三款，这是他们基于下一代iPhone所用的A14处理器开发的芯片，知情人士说，第一个Mac处理器将会比iPhone和iPad中的处理器快得多。
在彭博社报道中，他们把这个称之为苹果最具野心的计算机芯片计划。这个野心藏了数年，早在2018年，苹果就开发了基于iPad Pro A12X处理器的Mac芯片，并进行了内部测试。据报道，那次的测试结果非常不错，又因为Arm公司一直在推动高性能芯片的设计，这就使得苹果公司的工程师对这个计划充满信心。
熟悉苹果的人都知道，苹果通过自研芯片来抛弃合作伙伴的动作就没停过，Imagination暴跌的股价、Dialog眼角划过的泪痕都刻在苹果壮大的发展史上。
此前，半导体行业观察刊文分析过苹果在Mac上使用自研芯的优势：1，减少对客户依赖；2，自己控制芯片性能，与竞争对手区分开；3，Mac，iPhone和iPad底层技术一致，开发者一通百通；4，成本优势。
当然这是对苹果本身的意义，对于Arm来说，如果苹果A系处理器能站到自己阵营中，那胜算就多好几成，毕竟A系处理器的性能的确让骁龙眼馋。且随着时间的推移，性能的逐渐强大，Arm就不必再“遮羞”式的表达自己PC端的强势是续航和持续性联网了，甚至有底气说，性能“直逼”XXX。
按照苹果尿性，当心的应该是英特尔。不过据Evercore分析师CJ Muse表示，至少在短期内，此举对英特尔的财务影响将减弱。英特尔每年向苹果出售约34亿美元的Mac芯片。这还不到英特尔年销售额的5％，Muse先生预测，由于苹果公司可能只在某些Mac机型上更换芯片，因此受到的打击将接近一半。苹果每年销售近2000万台Mac。
但分析师只是用数据说话，如果你用动态角度看，如果苹果一旦成功，并有非常好的市场认可度，那就侧面表明Arm真的可以替代英特尔，笔记本市场远不止2000万台/年，就是一场潜在危机。
不管怎么说，高通、华为、苹果卖力推Arm芯片笔记本，Arm稳赚不亏，这种现象像极了深藏各位老板心中的一句话：“各位再努力努力，今年我又可以换保时捷了。”
既然如此，只要有处理器的地方，Arm似乎都想插一脚，管他行不行，先来一通“自由宣言”。
“通过基于 Arm 的服务器和 Windows 电脑等，Arm 的合作伙伴也主动向 Intel 擅长的领域发起挑战。与此同时，软银希望利用 Arm 来构建蜂巢思维模式，那将带来全新的变革，是人工智能的集体智慧取代人类智能的时刻。”这句话来自Arm 首席执行官西蒙·西格斯（Simon Segars）在CES2019上，接受Via VentureBeat媒体采访时所说。
英文直译为“手臂”的Arm开始把触手伸到更广阔的地方去。服务器芯片领域，是一个Arm从2008年就开始动了“贪念”的地方。当年投资了一家名为Smooth Stone（后改名为Calxeda）的初创公司，自此开启了服务器芯片领域的十数年征程。
半导体行业观察此前发布的
《Arm服务器芯片发展史》
一文中对Arm进军服务器芯片有了历史的统筹。持续时间之久，对Arm来说，服务器芯片是一个非常难啃的骨头。
2019年6月，英伟达在德国宣布了与 Arm 全面合作的新计划：两家公司将合力推动构建超级计算机。加速计算平台 CUDA 也将支持 Arm 架构，这一行动为深度学习、高性能计算打开了一条全新道路。
在11月时，英伟达方面宣布了许多重要的公告，其中一条就是Arm处理器可以使用其GPU加速技术。
据当时刊文的媒体报道，NVIDIA还将Arm及其生态系统合作伙伴（包括Ampere，Fujitsu和Marvell）带入NVIDIA软件生态系统及其CUDA-X软件平台。NVIDIA和Arm都强调了这一生态系统方面。但是，除了Arm之外，NVIDIA还更广泛地提到了HPC（高性能计算）生态系统。除了使自己的软件与Arm兼容之外，NVIDIA还与其广泛的开发者生态系统紧密合作，将GPU加速带入Arm的HPC应用程序，例如GROMACS，LAMMPS，MILC，NAMD，Quantum Espresso和Relion。
也就是说，有了大佬的站台，连生态问题都给你一应俱全的服务了。
Arm 2015年~2019年营收数据一览（来源：软银财报）
从Arm近几年的财报来看，软件和服务收入以及许可收入不断增加了，其中2018年同比增长51.6%，2019年同比增长23%，达到近2亿美元的营收。软件业务的上涨主要得益于Arm数据管理业务的强劲增长，该业务是在2018年8月Arm收购Treasure data, Inc.后成立的。
《被软银收购近4年，Arm表现如何？》
一文中详细介绍了Arm营收的趋势，在求变的时代下，Arm将触手伸向了汽车、数据中心和物联网设备。这是一个不管外界多么动荡和悲观的情况下，最有效的策略。
当然，Arm也存在不少威胁者。如上文中提到的RISC-V。
不管是服务器芯片领域，还是PC的野心，Arm其实早已开始规划布局，在不断砸钱和合作伙伴的疯狂努力下，Arm到底还有多少想象力的空间？当然，想象力所能触及的地方，还得看产业链生态伙伴如何将其玩出花来，也许这就是IP公司的魅力。
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