这一次，中国有了自己的GPU架构

如果要说当下在芯片领域谁最热，GPU是第二，无人敢说第一。GPU是芯片领域里技术难度最高的主赛道的芯片之一，我国九成以上都是靠进口。以ChatGPT大模型应用的爆火把AI又炒上了一个新的高点，其背后的算力基础GPU芯片也成为“香饽饽”。英伟达的两款受限制的芯片被炒货炒到八万多、十万多甚至几十万，这背后显现的一方面是我国对GPU芯片大的市场需求，另一方面凸显了我国尚没有自主可控的GPU。

 
自主可控主要有两个维度：一种是购买第三方IP架构来自研GPU的内核；另外一种就是在GPU的IP架构也是自研的，同时GPU的内核也是自研。目前国内的GPU芯片企业大多是第一种，而要想真正在底层GPU的知识产权和技术迭代环节有主动权，必须要同时掌握IP架构和内核两个方面。
 
近日，国内企业中天恒星科技有限公司（Advanced Technology Stellar，简称中天恒星/ATS）第一款自研的GPU架构“天狼星”的推出，将为国产GPU芯片的发展迈出一个新的高度。中天恒星创始人黄永博士指出：“我们的架构全部是以恒星来命名的。Stellar是恒星、星宿、星座的意思，引申出来有超一流、卓越的含义。第二代架构命名为大角星；大角星是第二亮的恒星。只是因为距离地球更远，所以看起来没有天狼星亮；实际上，大角星比天狼星更亮，其亮度是太阳的110倍。”
 
一鸣惊人，中天恒星发布自研GPU架构“天狼星”
 
2023年6月15日，中天恒星以清华大学超过10年研究基础为依托，发布了其第一款GPU产品——“天狼星”。该芯片从数学公式推导开始，架构设计、算法模型、原理验证、硬件实现和驱动开发等环节全部正向设计。
 
据中天恒星创始人黄永博士介绍，“天狼星”GPU架构是多年长期耕耘的结果。2019年，第一代“天狼星”架构芯片设计验证完成。2021年，第一代“天狼星”架构GPU诞生；2022年，定义第二代GPU架构“大角星”；2023年，第一代“天狼星”架构GPU实现量产。据悉，2024年，中天恒星会继续优化基于“天狼星”架构的GPU。2025年，将量产第二代GPU架构“大角星”。
 
“天狼星”GPU架构有几大亮点：
 
1）具有3D图形引擎+2D图形加速+视频引擎。
 
2）自主可控/灵活优化的指令集和VLIW/SIMD机器指令集(ICCD’13)；其中，自主可控/灵活优化的指令集，可保证GPU芯片迭代的软件兼容。
 
3）SIMT计算框架，可以充分利用图形应用的数据并行性( DATE’12.ICCD'13,TVLSI15)。
 
4）支持物理真实渲染(ACMComputingSurvey’14，SIGGRAPHASIA'14.15)。
 
5）Shader Core(Graphics Processing Cluster)，包括SIMT独立指令执行单元、以32位浮点ALU为基础的统一图形架构(ICCD13)以及集成寄存器堆、纹理/数据缓存。
 
6）延迟聚集式全局线程调度技术(ISCA20、TPDS21、TCAD'21)。
 
7）具有良好性能伸缩性的片上互联架构(MICRO'20、TPDS’21)。
 
据中天恒星的介绍，其瞄准的是广阔的图形渲染市场，第一代“天狼星”架构GPU产品的目标市场是以括台式机、一体机、笔记本电脑为核心目标，逐渐拓展到大屏电视、数据中心、云渲染以及车载市场。
 
GPU用于渲染仍是行业主流
 
为何中天恒星要选择发力图形渲染这个市场呢？
 
GPU从一开始就是为图形渲染而生，其英文是Graphics Processing Unit，是一个可编程芯片，目的是把我们要呈现的场景，通过一系列计算之后投射在一个两维计算机屏幕上，GPU力图在屏幕上再现和真实世界完全一样的渲染效果，这就是GPU的作用。
 
但由于GPU拥有强大的并行计算能力，后来我们就用它加速机器学习的训练，就是所谓的算力的GPU。按照黄仁勋的说法，2023年算力GPU的产值会超过300亿美元的规模，到2027年会达到1500亿美元的量级。
 
但其实除了用于算力之外，用于渲染的GPU才是GPU市场的主流。2022年以独立显卡为代表的GPU大约占据80%以上的GPU市场，除了独立显卡，集成显卡领域也大抵如此，比如很多汽车的面板用嵌入式GPU做渲染。
 
渲染GPU的重要性还可以通过另一个层面来直观看出，比如说服务器的出货量和PC出货量，2021年全球服务器出货量1300万台，PC出货量3.5亿台左右。一般来说，潜在的每一台PC都会搭载一块图形显示的显卡，所以从这个意义上来讲，整个渲染GPU也是主流。
 
除此之外，大屏交互也是一个惊人的市场。在本次发布会上，国际信息显示学会中国总裁、fellow、俄罗斯工程院外籍院士、国际信息显示学会北京分会理事长严群博士指出：“现在所有显示器都可以称为被动式显示技术，观看的人对它的信息传输只有接收，没有互动，一旦显示屏加上很多GPU功能，有了沉浸式三维影像呈现、交互体验，那就不是传统的电视了，是一旦需要有交互体验的时候，我们就会重新回到大屏，重新回到这些有渲染的、真实的、你可以融入其中的体验，这种体验非常不得了。”
 
至于为何会选择图形渲染赛道，黄永博士在采访中解释到，“显示、图形渲染是目前需求量最大的一块市场，也是高度标准化的市场，唯一要做的就是提高性价比，这就是我们的商业逻辑的突破口，我们将从性价比着手，突破渲染、显示这样标准化的市场，进而再往定制、半定制、更高端的市场去突破。”
 
邓仰东博士也在会上介绍到：“GPU芯片是高度标准化的芯片，渲染的内容是高度标准化的。”他指出，GPU芯片的标准主要由三个图形和计算标准界定。首先是OpenGL，它是国际标准化组织于1997年推出的，从2007年开始，OpenGL相继发布了三个版本，基本上确定了整个图形渲染所需完成的任务。与此同时，微软推出了DirectX，这是微软专门针对Windows平台的图形标准。OpenGL具有跨平台兼容性，而DirectX只适用于Windows平台。尽管DirectX具有更好的渲染效果，但它缺乏平台的兼容性。另外一个标准是OpenCL，最初是为图形纯计算能力而设计，后来也扩展到通用计算领域。
 
这三个标准在2007年至2017年间经历了黄金时代，并在2017年基本固化下来。换句话说，今天的图形标准基本上仍然是2007年的主要图形显示内容，GPU需要完成的核心任务基本上没有变化。这也意味着国内是有可能赶上NVIDIA在图形渲染GPU设计方面的进展。
 
“此外，GPU市场很大，我们不是为了抢夺英伟达和AMD的市场蛋糕，而是满足一部分没有得到满足的刚需市场。”黄永博士补充道。
 
自研GPU架构存在极高的技术挑战
 
台上一分钟，台下十年功。“天狼星”架构GPU能做到这样一鸣惊人，离不开中天恒星背后强大的技术研发团队。据了解，中天恒星研发团队由卡内基梅隆大学电子与计算机工程博士、清华大学软件学院、微电子学研究所副教授、NVIDIA合作教授邓仰东博士率领。邓仰东博士是中天恒星联合创始人、总架构师。邓博士是GPU通用计算最早研究人员之一，被誉为“GPU通用计算先行者”。邓博士长期从事图形处理器体系结构、并行计算研究和芯片产品开发工作；曾设计出全球第一个基于FPGA的GPU仿真平台；研究成果在ISCA、MICRO、等顶级会议和期刊发表。
 
邓仰东博士表示：“很多国产的GPU的IP授权主要购买的第三方。中天恒星的路线有所不同，核心的图形引擎完全自主设计的，所以3D图形引擎这块不涉及别人的知识产权，也没有IP的问题，全部是我们自己拥有，从0到完整架构的实现，都是我们自主的技术。”
 
  
自研GPU架构存在极高的技术挑战。邓仰东分析指出：“
 
GPU设计有几个地方非常复杂：
 

• 一个是架构级的设计，这其实是个统筹的艺术。GPU本身的资源，在所谓的uni版的shader，所有的计算资源是一样的，大家都用32比特或者64比特的浮点运算单元，这是一个配合的问题。有很多个核共享L2的cash，然后每个核内有自身的计算单元，还有通往片外的各种通道，实际上片上还有一些针对图形的，比如像纹理的缓存；这些虽然很容易知道是什么样的模块，难的是如何配合起来实现整体性能最优。换言之，如何通过统筹协调，能够适应绝大多数图形应用。在大多数情况下，均衡的设计保持性能每秒至少30帧，这是一个极具挑战的地方。

• 二是，架构仿真的时间非常长，需要经验也需要直觉，去找出架构问题到底出在哪里。这方面也是一个很大的挑战，需要有多年的积累才能去做这件事。”

 
结语
 
众所周知，GPU赛道是个很难的创业赛道。中天恒星的这种“明知山有虎，偏向虎山行的”魄力和勇气，让大家看到了中国新的未来之光，只有有这样的担当，有愚公移山的精神，才可以不断实现我们的自主创新，也才能不断打破美国对我们技术的封锁。随着自主研发的GPU架构“天狼星”的发布，国产自主可控的GPU也是未来可期！