芯片界那点儿破历史（3）：如日中天的nVIDIA

2016-10-23 23:53:00 来源: 互联网

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来源：硅谷那些破事儿

流年似水，几篇风云故事；江山如画，一时多少豪杰。

有诗云：“提兵百万西湖侧，立马吴山第一峰。”这等雄霸天下的气势，非武林盟主不能有也。我当然说的不是左冷禅，我说的是黄仁勋。本回书，就给大家说段图形世界的芯片争霸史。当然，结果现在大家都知道了，老黄的嵩山派Nvidia已然气吞天下，立马吴山，基本算是一统江湖了。

但如果回到三十一年前（1985），老黄才刚刚大学毕业，还没人知道他会拥有风起云涌的未来。在那一年，加拿大的图形芯片公司ATI崭露头角，引领了彩色显卡的潮流。值得一提的是，ATI是由三名来自香港的华裔移民创办。这似乎预示了之后华人将在这个领域的统治地位。

在1995年之前，图形芯片算是一个门槛比较低的领域，当时芯片主要的功能就是把CPU计算好的数据转换为显示像素，并产生对应的同步模拟信号到显示器上。计算量非常低，基本上只是集成了一点绘画直线和方圆的功能。看到ATI大赚特赚，其他人也坐不住了。在之后的几年间，五岳剑派就此诞生：Nvidia、ATI、Trident、SiS、S3。还有一个当时不是很起眼的海沙派：Imagination。

这些公司里，值得一提的是Trident（泰鼎），在90年代初期曾短暂成为2D图形芯片领域的霸主。据说当时Trident的芯片供不应求，每天公司大门还没开，外面就已经站了好几家显卡制造商的代表，手里拿着大把大把现金，随时准备下单。但好景不长，Trident和一众低端显卡芯片公司没能赶上3D Graphics的技术步伐，被3dfx的巫毒（Voodoo）打得大败亏输，几乎在一夜之间就衰败了。

传奇的是，Trident的创始人Frank Lin，竟然在图形芯片势衰之际做了个华丽的转身，开创了DTV视频处理芯片的世界。Trident也一跃成为DTV领域的霸主，市值攀升到巅峰。当然，现在Trident又完蛋了，这是后话，可以单独开个DTV芯片争霸的专题。

拐回头，时间来到1994年，福威镖局3dfx凭借“辟邪剑法”，史上第一款3D加速芯片巫毒，名震天下。而在之前的一年，1993，老黄离开了AMD，创办Nvidia，专门给日本游戏机厂商世嘉供应图形芯片。一开始，世嘉的土星买得不错，但到1996年，任天堂开始流行起来，世嘉的销售每况越下，Nvidia的收入也锐减。老黄果然是大家风范，看到了PC游戏的巨大市场，更是自己亲手复刻了一套“辟邪剑法”，RIVA TNT，开始了对福威镖局的歼灭战。

说起这场歼灭战，几乎所有的人都认为是Nvidia在硬件水平上超越了3dfx，我当然不否认这一点，但还有另外两个关键的选择，我认为也是决定性的。第一个选择，是3dfx的错误选择：收购当时的显卡制造商STB。3dfx当时的想法是要当集芯片设计与显卡设计于一身的系统厂商。这固然可以提高利润率，但风险也非常高，因为这会得罪其它所有显卡OEM厂商。最后的事实是，当3dfx完成对STB的收购之后，自己也完蛋了。在与Nvidia的对抗中，3dfx仅仅坚持了两年，全面败北，于2000年把所有的IP卖给Nvidia，2002年宣布破产。

第二个选择，是老黄英明无比的选择：全面转向Windows DirectX API。这一招有多厉害，你可自行脑补一下：左冷禅和东方不败的联手。在2000年初的时候，多数图形芯片厂商都有自己的API，比如说3dfx的Glide API。这样的好处是可以绕过DirectX的抽象层，提高处理性能。当然，坏处是，程序员不容易开发，需要针对不同的芯片，优化移植自己的程序。

老黄敏锐地看到了DirectX的巨大机会，与微软展开了长达数年的亲密合作。不要问我为什么老黄能和微软亲密合作，我只知道啤酒盖子和老黄都是乒乓球爱好者，老黄更是在全美青年锦标赛上拿过第三名！老黄在消灭了3dfx之后，整个人的气质也变了，仿佛越来越潮，越来越年轻，有图为证：

2002年的老黄

2008年的老黄

直到2005年Xbox 360弃用Nvidia，转而采用ATI，老黄算是和微软好合好散。此时的Nvidia，老黄更是苦练剑法，在两年之后的2007年，终于打通二脉，练成图形领域震铄古今的“独孤九剑”：CUDA+GPGPU。从2007到而今，在高性能并行计算领域，无人可与Nvidia匹敌，甚至是芯片帝王Intel也不敢撄其锋芒。

说起来也是天命使然，在嵩山派大战福威镖局的当口，其它四个剑派都是闷不吭声地走向了死亡。ATI被AMD收购（严格说来，ATI倒是没死）；SiS的把图形部门剥离成立XGI；Trident转行成去做DTV，把图形部门卖给了XGI；S3亏损严重，被威盛收购。说句后话，虽然这些公司死的死，散的散，但里面很多人的运气不错，借着mobile GPU市场的崛起，都跳槽到Qualcomm做Adreno去了，也算能混个温饱。

这真是：流年似水，几篇风云故事；江山如画，一时多少豪杰。

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