思科的芯片策略

2019-12-18 14:00:15 来源: 半导体行业观察

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从苹果、三星之类的智能手机制造商，到谷歌、亚马逊之类的云计算服务提供商，甚至特斯拉之类的汽车制造商，似乎都在围绕着定制半导体芯片设计来制定其未来发展战略。有鉴于此，网络巨头思科（Cisco）亦决定顺应市场的变化，希望通过定制的芯片，为“未来互联网”应用提供支撑。

（题图 via TechSpot ）

根据当前的增长率和对需求的预期，现有网络基础架构将很快被汹涌的流量给淹没。于是上周，思科推出了名叫 Silicon One 的新平台，认定它会成为支撑下一代互联网和 5G 架构的基础。

事实上，在面向特定网络应用的芯片设计和定制上，思科拥有超过 20 多年经验。但 Silicon One 的不同之处，在于它不仅会被思科自家采用，还会向各大服务提供商、及其潜在合作伙伴出售。

Silicon One 平台的另一个特色，就是架构的设计与功能。为了从头开始构建不针对现有类型的传统路由器和交换机的芯片，思科声称其已投入了五年的精力。

该公司决定打造一种更具可编程性的架构，允许单个芯片系列针对不同的应用程序，执行各种与网络相关的功能 —— 包括回程、核心、边缘与交换，以及更多。

其目标是使用 Q100 芯片，将单个机架空间单元的性能提升至新的水平（超过 10.8 TB / 秒），让传统上较慢的路由交换芯片变得更快。

乍听之下，Silicon One 有点像现场可编程门阵列（FPGA）。作为一组完全可编程的电路，FPGA 通常被嵌入到许多网络设备中。

然而在上周于旧金山举办的思科发布会上，该公司代表进一步阐明了 Silicon One 系列首发产品的确切定位 —— Q100 并不是一款 FPGA 芯片，而是一种应用专用集成电路设计（ASIC）。

据悉，Silicon One 芯片系列（以及其它芯片）将在其设计中集成多种类型的优化网络功能，且可通过软件应用程序编程接口（API）来开启或关闭。

说到软件，该公司还介绍了其设备内部使用的新版操作系统 —— IOS XR7（注意不是苹果的 iOS）。该版本已经过优化，能够搭配新芯片一起使用。

XR7 将在 8000 系列新设备上工作，后者是首款基于 Silicon One 芯片打造的产品，此外 XR7 还面向早前的 NCS 540、560 和 5600 系列产品推出。

新操作系统具有许多优化特性，旨在提供扩展下一代网络所需的规模与速度，并满足微软、AT&T、康卡斯特、Facebook 等客户的需求。

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