[原创] 传感器巨头的新机遇
2019-11-28
14:00:20
来源: 半导体行业观察
受益于最近两年手机3D传感应用的火热，ams在过去两年进入了增长快车道，公司的业绩也在过去两年实现了三级跳。据财报显示，在2018财年，该公司获得了14.26亿欧元的收入，比去年同期增长了34%，毛利方面也高达32%。而从产品线上，主要营收也是来自以智能手机为代表的消费电子市场。数据显示，这个领域在ams的营收占比高达71%。
在ASPENCOR于日前举办的“全球CEO峰会上”，ams全球销售与营销部执行副总裁Pierre Laboisse表示，ams所专注的包括光学传感器、图像传感器和音频传感器。在传感器业务大有可为，尤其是其领先的3D传感方案，会给公司带来巨大的机会。
从智能手机走向汽车
因为iPhone X的带动，存在多年的3D传感技术在过去迎来了爆发性增长。根据市场研究公司YoleDéveloppement预计全球3D成像和传感市场将从2017年的21亿美元增长到2023年的185亿美元。复合年均增长率为44%。公司也将存量巨大的智能市场作为3D传感的首要增长目标。
为了增加在这个市场的核心竞争力，ams基于自身在这方面的积累，对高性能光学封装和微型光学器件厂商 Heptagon、VCSEL 芯片领先供应商 Princeton Optronics 和面部识别软件公司 KeyLemon 等企业发起了收购，将自己打造成业界独有的、依赖于自有产品提供3D传感解决方案的公司。公司同时也是业内唯一一个能够同时提供结构光、TOF和双目视觉3D解决方案的公司。这方面的产品也的确为他们在智能手机市场获得了不错的成绩，并坚信这个业务还会有更大的成长机遇。
“这一方面因为其在使用过程中有便利性，另一方面3D传感的安全性较高”，Pierre Laboisse说。“但在手机市场外，我们发现3D传感在汽车市场也会有很大的成长空间”，Pierre Laboisse接着说。
从他的介绍我们得知，ams计划将3D传感方案应用到汽车的驾驶员身份识别，驾驶员监控、驾驶员生命体征监测、手势识别，动作识别、脸部识别以及智能投射等领域，帮助汽车电子行业更好、更安全地设计。同时，他们也将性能优越的汽车级VCSEL阵列和驱动器等产品推向了固态激光雷达领域，为智能驾驶护航。这些业务也在推广过程中获得了客户的认可。
在去年7月的电话会议上，ams的CEO曾指出，公司的激光雷达已经与全球自动驾驶平台上‘先驱’企业展开了合作，并签订了10亿美元的订单。此外，在汽车车内监控解决方案方面，ams也与一些合作伙伴进行了深入探讨。
除了3D之外，应用在新能源汽车上电机、电流应用的位置传感器、和通过微透镜阵列实现的投射照明等都是ams在汽车上面的方案，这是他们掘金汽车市场的基础。
医疗电子的幕后英雄
Pierre Laboisse指出，在ams的未来规划中，医疗电子会是一个很重要的构成。而收购同样是他们扩大在这个市场影响力的一个重要手段。
2015年，ams以2.2亿欧元的的价格收购了图像传感器供应商CMOSIS。据了解，这家公司提供的图像传感器可满足机器视觉、医疗、广播、交通、科学和摄影成像等市场的高端应用。其类似内窥镜的医疗应用提供优质的NanEye微型照相机模块更合医疗电子市场的好帮手。新近推出的、被应用于医疗内窥镜的NanEyeXS更是被誉为用于全球体积最小的图像传感器之一，可以被做成胶囊摄像头，可以让吞入获得体内的内窥影象，进行医疗判断。
到了2016年，ams宣布完成对颜色和光谱传感系统专家MAZeT GmbH 的收购。后者提供先进颜色和光谱传感领域强大的系统、应用知识以及卓越的光学工程专业技术，让他们可以在医疗和工业等市场获得一席之地。如他们的JENCOLOR传感器目前运用于诸如飞机内部照明、农业用传感器和医疗领域的皮肤病变分析。
在这些“外援”和ams本身的团队和产品的通力合作下，ams在医疗电子传感方面的影响力进一步增强。他们现在不但能提供适用于计算机断层成像 (CT) 扫描设备的高速和超低噪声检测器解决方案。其基于其生物传感器首款包括心率测量、光电容积脉搏波图 (PPG) 和心电图 (ECG) 算法在内的集成式光学传感器模块，更是能为穿戴设备、医疗设备、工业设备和移动设备等终端提供更多的功能。从Pierre Laboisse的介绍，他们现在已经推出了一个极其便携的血压和心率测试方案。整个方案的测试精度也非常过。这让他们非常兴奋。
另外，他们还有用作检测心脏跳动的设备Vivavita，它能够实时监测测体征，起到非常好的医疗预防作用。
基于其在医疗和汽车传感产品的了解，ams甚至还计划开发一种用在车内的设备。让其在开车的过程中，关注驾驶员的状态。这样的话，万一驾驶员出现任何问题，汽车就可以介入，避免事故的发生。
“这非常值得期待。”Pierre Laboisse说。
tws耳机市场的赢家
不同于汽车和医疗电子的细水长流，突然爆发的TWS蓝牙耳机给ams带来的是爆发性的增长机遇。
进入今年以来，因为上游芯片的成熟，还有各大厂商的参与其中，由苹果airpods引领的TWS蓝牙耳机浪潮席卷全球。市场调研机构Statista的预测，全球TWS耳机在今年出货量为7800万台。到明年，这个数字将会超过1亿台；GFK方面也预测，到明年TWS耳机市场规模将达到 760 亿人民币。这就给深耕音频市场多年的ams带来了新的成长机遇。
而从Pierre Laboisse处获悉，ams在音频方面，有增强的音频技术，同时还有全方位的生物传感器技术。另外，最近被airpods pro带旺的拥有主动降噪功能的TWS耳机，更是给ams带来巨大利好。
所谓主动降噪，从原理上看就是通过发出与噪声相位相反，频率、振幅相同的声波与噪声干涉实现相位抵消。和其他产品线一样，ams同样是基于自有的产品和收购企业（Incus Laboratories）的技术结合，打造出优质的降噪方案。
官网资料显示，ams能提供两种数字和模拟两种主动降噪技术，其中数字增强听觉解决方案开启了增强型无线耳塞的新时代，允许用户通过市场领先的主动降噪(ANC)性能(>40dB)调节环境噪声，并同时调谐自然和升压透明模式下的演讲和音乐。该技术是通过ams的自动泄漏补偿(ALC)技术支持无线耳塞。松配合耳机非常流行，但是很难对其实施主动降噪，因为耳机周围泄漏和进入用户耳朵的环境噪声量在不断地变化。ALC具有自适应滤波器级，可持续监测并补偿这种不断变化的泄漏。那就意味着不管耳塞是否适合用户耳朵，这种独特的功能都可提供经过优化的、稳定的主动降噪性能。而ALC或自动预设选择(APS)等功能由ams独特的增强听觉引擎(AHE)实现，该引擎是定制的数字信号处理器(DSP)，可满足真正无线系统的低功耗需求。
至于模拟主动降噪技术，可大幅减少周围环境中的噪音，提升移动通信和多媒体设备的聆听体验。同样从官网我们可以看到，这种技术结合了混合主动降噪技术和零延迟模拟信号处理功能，可减少头戴式耳机中40dB以上的环境噪音。据介绍，ams主动降噪产品为单片IC，尺寸小于市面上的任何竞争性器件。主动降噪解决方案的成本效益极高，功耗低于其他同等解决方案。
在今年六月举办的MWC 2019上海现场，ams带来了全新的数字降噪解决方案AS3460。据我们的早前报道，ams在这颗芯片内部除了集成了主要用于降噪算法运行的Augmented Hearing Engine（简称AHE）外，还集成了用于信号控制的Arm Cortex-M4F MCU。这就使得整个方案目前最高能实现40db的降噪效果，能在不同场景平滑切换降噪系统，保证最佳体验。另外，该芯片还能提供低延迟低功耗且具有非常自然听感的助听器模式。芯片本身的小尺寸和低功耗也能帮助实现最大化电池容量设计并延长待机时间。
从Pierre Laboisse的介绍我们得知，基于ams这些降噪方案的产品将会很快面世。未来也会持续投入到这些技术的研发，无论入耳式还是半入耳式降噪方案，将会给开发者和消费者带来更好的体验。
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