苹果电脑最早明年放弃Intel处理器，转用自己的Arm芯片

此前外界普遍预计，苹果最早将在2020年放弃英特尔处理器，转而采用自己的ARM芯片。Axios报道今日称，一些开发人员和英特尔高管预计最早明年苹果就会采取这一行动。据Axios报道，尽管苹果公司尚未公开表态，但开发人员和英特尔高管已私下表示，他们预计苹果公司最早明年就会放弃英特尔处理器，转而采用自己的ARM芯片。

彭博社在周三的一份报道中提供了更具体的情况，称首款基于ARM的Mac电脑可能会在2020年问世。据称苹果公司计划在2021年的某个时候，让开发者开发出一款理论上可以与苹果所有硬件兼容的应用，包括iPhone和Mac。

这个计划最初于2018年6月苹果全球开发者大会上首次亮相。虽然苹果没有正式这么称呼它，但它已经在Mac上发布了四款基于iOS系统的新应用：语音备忘录、新闻、家庭和股票。

这一举措可能会让开发商通过一款应用获得一个更大的市场，不过转型过程可能并不顺利。

科技媒体9to5mac指出，在软件方面，这可能是一个平稳的过渡，因为苹果可以开发英特尔版本和ARM版本的Mac OS。然而，硬件方面的过渡可能会稍微困难一些，因为苹果需要将硬件转向使用基于ARM的芯片，这可能需要几年时间。该公司还需要让未来版本的Mac OS与英特尔芯片兼容，因为仍将有许多用户使用较老的Mac电脑。

当然，对英特尔而言，这将意味着失去一个重要客户，但这可能不会对其利润造成巨大冲击。彭博社的时间表显示，到2020年，英特尔的Mac业务可能会比一些人预期的更多。

Axios称，关键问题不在于时间表，而在于苹果能够多顺利地实现这一转变。对于开发人员来说，这可能意味着一段尴尬的时间，既要支持新旧Mac电脑，也要支持新旧Mac OS。

在Mac的25年历史中，苹果已经做出了几次重大转变，从摩托罗拉的芯片转向PowerPC处理器，然后又转向英特尔。它也从经典的Macintosh操作系统转移到基于Unix的Mac OS X。

为了自己掌控核心科技

其实多年来一直有传言说，苹果的Mac电脑将采用ARM架构芯片。当时产生这种说法，多是因为英特尔芯片的延迟导致Mac产品跟着推迟——不得不承认，尽管在移动时代已经落后于高通，但英特尔的X86架构芯片在家用电脑领域仍具有统治地位。除了苹果，联想、华硕、惠普等厂商也均要跟着英特尔芯片的步调规划自己产品。

这可能也是苹果要给自己电脑换ARM架构芯片的原因之一。以这家公司的性格，他们一定希望自己掌控全局，核心部件当然需要自己生产，只是英特尔在X86架构上的研发实力短期内无法超越。

苹果的电脑其实也并非一开始就采用英特尔芯片，实际上他们跟英特尔的合作期也并不长：2005年，苹果才宣布结束与IBM的十年之盟，从IBM和摩托罗拉的PowerPC芯片转向英特尔。

在自研芯片方面，苹果有iPhone/iPad上的A系列成功经验在先，它已经是移动设备领域最强大的芯片（近期几次发布会都宣称自己产品性能超过电脑）；而针对Mac产品，苹果也在不断尝试，例如iMac Pro和新款MacBook Pro都有一颗名为T2的芯片。它不是主要运算部分，但其中集成了多个组件，包括系统管理控制器、图像信号处理器、SSD控制器，以及一个基于硬件的加密引擎的安全区域。

苹果是英特尔的主要客户，约占英特尔年收入的5%，因此当苹果决定与英特尔分手，对后者是重大打击。当然从长远来看对用户来说是一个胜利，如果，苹果的ARM架构芯片真的能顺利取代目前的英特尔X86的话。

苹果SoC真的能淘汰x86 CPU吗？

Apple Mac电脑将全面停用英特尔(Intel)而改采基于Arm (Arm-based)的自家应用处理器？这一类的传闻和预测在科技媒体和分析师的世界中久久就会「发作」一次，但不久后总会消声匿迹；然而，最近这些声音似乎达到了高潮。为什么？从整体的角度来看，这是该公司内部处理器架构转型的最新(潜在)一步——而这一切就从其第一代iPad中发现的Apple设计A4开始。很讽刺地，iPad如今却被戏称为其笔电的终极接班人。针对这一点，本着「有图才有真相」的精神，我们就透过最新一代Apple iPad Pro平板电脑搭配其键盘配件的照片来说话吧：

让我们先退一步想想：为什么Apple会想跨入「向Arm购买授权就能自行开发」(buy-an-Arm-license-and-develop-it-yourself)的业务？一旦出货产品数量达到足以抵销授权费用和研发费用，绕过「中间人」(尤其是三星——Apple iPhone 4的A4 SoC供应商)并自行完成更多整体开发工作，而仅将IC代工制造、封装与测试交由第三方合作伙伴，所带来的利润将会变得极具吸引力。Apple自行开发的Arm核心不仅可用于该公司的所有iPhone和iPad，也适合各世代的Apple Watch、Apple TV、HomePod以及其他产品。

当然，Apple现在正将主处理器核心扩展到其他系统建构模组领域；据报导，该公司现正致力于打造自己的绘图IP (但这将不利于其长期合作伙伴Imagination Technology的业务)，而且也已经在公司内部开发电源管理IC了，甚至还有传言指称它目前正寻求开发自家蜂巢式语音加数据技术。那么下一步呢？会是快闪记忆体吗？

因此，从概念上来看，您也可以了解到斩断英特尔中间商这层关系以及自行设计PC处理器对于Apple会有多大的吸引力。然而，实际情况并非如此，原因有很多，例如：

PC出货量远低于其他先前提到的市场；

实际上来看，英特尔庞大的x86专利组合及其律师团队，可能让Apple就算想开发自己的x86 SoC设计也变得不可行(我什至听说如果Apple或其他公司采用收购AMD的方式，但其实收购实体也不一定能合法继承英特尔与AMD的专利交叉授权协议…)；

x86指令集在当今Apple Mac作业系统和应用和程式套件(包括内部和第三方开发)中占主导地位，这将使得Arm-based SoC替代方案难以提供具竞争力的成本/性能/功耗组合，即使是在当今高效率作业系统和应用程式模拟与虚拟化的时代。

困难......但并不是不可能。毕竟，Apple之前就已经走过这条道路了......而且还是好几次。Mac一开始采用了摩托罗拉(Motorola)的68000处理器；1994年，Apple转向IBM和摩托罗拉开发的PowerPC CPU。当然，正如我之前写过的那样，贾伯斯(Steve Jobs)在2005年6月Apple全球开发者大会(Apple Worldwide Developer Conference)上发表专题演讲时提到，该公司的各种Mac产品线将开始从PowerPC快速过渡到Intel x86 CPU。事实上，这就是我们目前仍处的位置，在过了几乎15年之后。

Apple如何成功地因应2000年代中期的那次转型，对于这次可能有什么帮助带来了一些提示。该公司迅速地开始同时出货x86版本的Mac OS作业系统和x86-based的电脑硬体，

以及内部团队和合作伙伴所用的「通用二进制」应用程式开发套件，用于为PowerPC (旧版)和x86 (新版)硬体编译程式码。此外，x86-based的新作业系统还包括称为'Rosetta'的硬体模拟层，可在新的x86硬体上高效率地执行PowerPC-based的传统应用程式。

事实上，Apple这次更做好了万全的准备。就像微软尝试支援自家以及合作伙伴的Windows RT-based系统，Apple在很大程度上(尽管不是完全)成功地将自己和合作伙伴的应用程式经销通道迁移至自家的App Store基础架构(此处我想指出的是微软也并未放弃这个念头，最近还与高通和系统伙伴合作Arm-based的「永不关机、常时连线PC」。在推出支援Arm的Mac OS应用程式开发套件之后，这是一个相对简单的步骤，然后再开始透过App Store「通用二进制」应用程式经销，这些应用程式执行于x86-based传统硬体或Arm-based新硬体上，或者(为了最小化程式码有效负载大小)，或根据检测到的客户硬体自动下载x86或Arm二进制版本的特定应用程式。

由Transitive在2005年开发的Apple Rosetta'硬体模拟技术令人印象深刻，而且，正如我之前提到的，它和更广泛的虚拟化情况变得更好。至于这一点，以及呼应我之前的评论，即ARM-based SoC在模拟模式下很难执行x86二进制编码，因而无法为其x86原生替代方案「提供具有竞争力的价格/性能/功耗组合」。

Apple在10月底公布采用A12X Bionic SoC的iPad Pros后不久，即传出比「92%的可携式PC更快」，而Geekbench的基准测试结果也神秘地出现在网路上。例如，iPad Pro的单核心比分为5030，相当于采用2.6GHz英特尔Core i7的2018年版15吋MacBook Pro的5053比分。然而，请注意，A12X Bionic SoC虽然是8核心设计，而2.6GHz Intel Core i7 CPU支援6核心，但iPad Pro的多核心比分为17995，仍落后于15吋MacBook Pro的21421比分。

不过，一般来说，这种比较之间还存在着一长串的但书...... Geekbench是一项综合基准，一方面，它与现实生活比较结果的相关性是偶然的。而且，用于比较的系统之间也各自采用了不同的作业系统、包含不同数量和类型的DRAM、不同的绘图处理器以及不同的萤幕尺寸...等等。值得注意的是，以Apple的喜好来看，请记住2.6GHz Intel Core i7 CPU采用了主动风扇冷却，而Apple A12X Bionic则包含完全被动的散热子系统。

无庸置疑地，Apple SoC正成为极具吸引力的替代方案，这不仅是指其他供应商(如华为/海思、联发科、高通与三星等)的ARM应用处理器，对于英特尔x86-based的产品来说也是如此。而且还有Apple迅速改善的能力也同样重要；正如9to5Mac网站中提到的，「2017年版iPad Pro [编注：采用A10X Fusion SoC]可以获得3908的单核心和9310多核心比分。新款iPad Pro还比其前一代单核心版本更快30%，而且能有效地将多核心性能提高一倍。」

我认为Apple并不至于在很短的时间内来个大翻转，从英特尔的处理器全面过渡到自家处理器。但更渐进式的消费者「拉抬」转型绝对可能......而且可以说已经在进行中，例如从衡量电池续航力、更小体积、重量更轻的系统开始。如果英特尔能尽快量产其10奈米(10nm)制程(以及基于10nm的产品)，那么由此产生的电晶体数量、时脉速度和能效的改善或许将会减缓，但并不会完全停止转变。值得注意的是，从价格/性能/功耗组合的角度来看，AMD基于x86的处理器正日益稳步走强中。您同意吗？请分享您的看法。