一个简单专利引发的智能手机知识产权大战

来源：内容来自「悦智网」，作者 Tam Harbert，谢谢。

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武富森（Takeshi Tomimori）是东京三菱电气公司的一名工程师。 一天，他突然有了个想法：如果在手机屏幕上显示一个图标来提醒手机用户收到了信息如何？于是他仔细研究，得出了三菱律师在其1999年的文档中称之为“有效通知用户再生信息（有等候时延）的移动通信设备”的细节。3年零3个月后，美国专利商标局授予了武富森及其公司第6456841号专利权。让我们暂且叫它“图标”吧。

之后的9年里，“图标”的日子都很平静——这不难理解，那时的手机还不像今天如此普遍。但考虑一下武富森的想法：是不是有点像iPhone的短信、电子邮件和社交媒体图标在有新信息的时候显示的小数字呢？

Moritt Hock & Hamroff律师事务所的律师斯蒂文•S•如宾（Steven S. Rubin）称，三菱的这个专利与旧式手机关系更紧密。“这又像回到了翻盖手机的时代，你不打开它，手机什么也显示不了。”他说。尽管存在着重大差别，2011年，技术行业的某些相关方却突然对此产生了兴趣。

而那时，智能手机专利战已达到了白热化的程度。那一年，苹果起诉三星电子智能手机专利和商标侵权。而三星又进行了反诉。苹果和摩托罗拉移动也卷入了类似的全球蔓延的法律纠纷当中；在谷歌以125亿美元收购摩托罗拉移动之后，对抗又变成了苹果和谷歌。而当谷歌试图购买北电网络公司（Nortel Networks Corp.）的六千多个移动电信专利时，由苹果、EMC、爱立信、微软、RIM和索尼组成的联盟支付了45亿美元使得这些知识产权最终未落入到谷歌的手中。

在这样诉讼成风的背景下，2011年3月4日，苹果悄然收购了“图标”和其他11项三菱的专利。（据推测，要么苹果为此专利组合支付费用，要么与后者做了知识产权实物交换，但两家公司都拒绝评论。）

仅5个月之后，苹果又将这12个专利转让给一家叫Cliff Island的实体。它是由Digitude Innovations创立的一个空壳公司。总部位于弗吉尼亚州亚历山大市的Digitude称自己是一家专利收购与授权公司。但一些知识产权专家却称它是一个专利恶棍，从本案例中它的活动来判断似乎很恰当。Digitude成立于2010年，主要是靠纽约市的一家私募股权知识产权公司Altitude Capital Partners投资的5000万美元起家。2011年11月，“图标”和另一个三菱公司的专利（6208879号——我们称它为“图标的朋友”）被正式从Cliff Island移交到了Digitude。

整个2011年，Digitude都在忙着通过另一家空壳公司Hupper Island收购其他几百个专利。（Cliff和Hupper都是缅因州海岸上岛屿的名字。）这些专利大部分来自加利福尼亚州苗比达市（Milpitas）的Adaptec公司，这家公司卖掉了其拥有的与芯片相关的知识产权。

最终，2011年12月，Digitude的收购目的已显露无疑：它向特拉华州联邦地区法院起诉9家公司对其4项移动电话专利侵权——从三菱购得的“图标”和“图标的朋友”以及另外两个与Adaptec交易得到的专利（5929655号与5926636号）。那两个Adaptec的专利并非与手机明显相关。一个是有关较少占用模具空间的两用I/O电路，另一个是描述在异构计算机网络上进行“远程过程调用”的方法。

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Digitude声称以下提到的产品都侵犯了其知识产权， 包括亚马逊的Kindle Fire、HTC公司的EVO Design 4G、LG电子的Revolution VS910和Optimus V、摩托罗拉移动的Droid Razr和Droid 3、诺基亚的Lumia 710、泛泰无线的Breakout、RIM的黑莓Bold 9930和Curve 8530、三星Galaxy SII Epic 4G Touch和Focus以及索爱的Xperia Play、Xperia Play 3G和X8 Black 3G。好长一串名单，但值得注意的是里面没有苹果。

Digitude同时还向美国商务部的一个部门国际贸易委员会（ITC）投诉关于同样这4个专利的侵权问题。专利专家称，该委员会被以这种手段利用的次数在不断地增加：提出侵权诉讼的一方试图通过同时注册官方投诉的方式来支持其案例。这一双管齐下的做法会给被告带来压力从而愿意和解而不是面临双重诉讼——在法庭和国际贸易委员会。

Digitude所投诉的公司名字几乎与其在法律诉讼中的一模一样：亚马逊、HTC、LG、摩托罗拉移动、诺基亚、RIM、三星和索爱。但这次不包括泛泰（和苹果）。在向国际贸易委员会的投诉中，Digitude试图获得驱逐令来禁止侵权设备进口到美国。Moritt Hock & Hamroff律所的如宾称，国际贸易委员会裁决的速度要比地方法院快，让地方法院发布这样的禁令则要困难的多。

尽管一些知识产权案例一拖就是几年，但这个案例却结束得飞快。Digitude在2012年5月撤消了法律诉讼并在6月撤销了向国际贸易委员会的投诉。私下里，它与RPX公司已达成协议出售这4个专利，连同五百多个其他的专利总共价格为4580万美元。RPX素以“防御性专利聚合器”著称，即它买下专利是为了使专利不落入专利恶棍公司的手中从而保护客户利益，它的客户包括HTC、LG、泛泰、三星和索尼。本案例中的其他被告或许都是它的客户，更不用说像苹果之类的其他大型消费电子产品公司；RPX没有透露其所有客户的名字。

根据美国证券交易委员会有关RPX公司2012年8月的10-Q归档文件记录，该公司及其11个客户在同一年的3月与Digitude公司、Digitude的子公司Preservation Technologies、罗伯特•克莱默（Robert Kramer，Digitude主席兼Altitude Capital的执行合伙人）以及其夫人苏珊•克莱默（Susan Kramer）达成协议。该协议授予RPX500多项专利，以及Altitude Capital公司所有现有流通的会员股权。

RPX在给IEEE Spectrum的书面声明里写道：“交易的结果是我们解决了一个关键的专利包，并减缓了一家十分成功的非实施实体（NPE）——业内人士们所称的‘专利恶棍’——的未来行动，从而直接节省了资源，并为我们的客户网络带来了价值。”目前，RPX聘任克莱默为其顾问。声明还写道：“克莱默一直是该领域的佼佼者，我们相信，他对市场的洞察与对NPE的分析技能和经验将为我们带来更多的价值。”

换句话说，RPX将敌人缴械，现在自己能自由使用弹药了。Brody Berman Associates这家知识产权咨询公司的首席执行官布鲁斯•贝尔曼（Bruce Berman）总结道：“这是一项不错且值得的买卖。”RPX的总体方法是高效的，他补充说，“RPX的许多成员公司每年花在研发上的资金为10亿美元或者更多，但打官司、备档和维护的成本费用就达到了1亿美元甚至更多。有了加入RPX的500万美元支出保障，它们能更好地降低NPE带来的风险。最棒的是它们之间可以分担这方面的开支。我想说的是，这钱花得太值了。”

因此，现在的状况是“图标”——6456841号专利这个老家伙——在RPX定居呢。但它也有可能再次搬家，Pluritas知识产权咨询公司的创始人罗布•安多夫（Rob Aronoff）称。他说，最有可能的是此次交易只允许RPX持有这些专利一定的时间，之后交易中被点名的11家公司有权买回它们需要的任何专利。“这些专利可能最终落到每个RPX成员的手中。”他说。

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如果说这个故事有积极的一面， 那就是这些专利有幸能够经历这样的冒险之旅。一个发明诞生了，一个申请递交了，一个专利授予了。除了发明者本人之外没人会去关注，于是专利就在20年后默默地消失。

“也许那里97%的专利都没什么价值，”贝尔曼说，“大部分专利的一生都毫无生趣。”

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