深度复盘：高通的服务器芯片计划为何失败？

去年11月初，高通公司前董事长保罗·雅各布站在硅谷中心的一个舞台上，并发誓要打破英特尔公司对全球最赚钱的芯片业务的垄断。

移动互联网和云计算正在蓬勃发展，运营这种数字经济的数据中心对计算机服务器的需求剧增。与此同时，英特尔推出的功能强大，价格昂贵的服务器芯片也成为市场的香饽饽。在这个领域，Qualcomm已经花了五年时间和数亿美元去设计竞争处理器，试图扩展其移动业务。

“这是一个发展非常缓慢的行业，非常自满（complacent），”雅各布当时在舞台上说。“我们要改变这一点。”

不到一年后，高通这个曾经看来很有前途的业务就陷入困境了。据知情人士透露，大多数关键工程师都走了。而大客户正在寻找其他Arm服务器的合作或回到英特尔怀抱，寻求他们所需的数据中心芯片。知情人士透露，高通层尝试出售这项业务，买家包括由软银集团公司支持的拟议管理层，但这些都已经宣告失败。而该计划的主要支持者，高通公司创始人的儿子，保罗雅各布也同样出局了。

面对那些寻求快速回报的投资者，这是高通从债务和成本削减等方面综合考虑的结果。对高通来说，现在投入从零开始建立新半导体业务这项艰苦而昂贵的任务，对他们来说这是一个错误的环境，这使得他们更加依赖稳定的智能手机市场。对此，英特尔的服务器芯片老板应该很高兴。

Gartner公司的分析师艾伦普里斯特利说：“高通有足够影响力，他们本来有最好的机会在这个领域扬名立万。”

高通公司服务器芯片业务的想法始于2012年底，这是他们寻求智能手机以外新市场的产物。在这个完全由英特尔主导的市场中，单个服务器处理器每可超过10,000美元。他们最初的想法是将移动芯片的节能特性与强悍的设计能力结合，吸引诸如微软和谷歌等数据中心这些客户。因为他们希望节省运营成本，并在价格谈判中需要与英特尔达成平衡。

高通公司重新设计了其位于北卡罗来纳州罗利的设计中心，并从英特尔，IBM和Advanced Micro Devices等公司招募了一批工程师。高通公司本身也有很多才华横溢的工程师，他们已经设计了一些公司最好的移动芯片，这些产品使这家总部位于圣地亚哥的公司成为智能手机芯片最大的供应商。就此，他们开始了其服务器芯片计划。

这个拥有1,000名员工的团队的任务是设计能够处理计算中一些棘手问题的芯片，如制作预测天气的复杂计算和绘制人类基因组图谱就是当中的典型。最常见的用途是处理流经微软，Facebook，亚马逊和谷歌等企业的大型数据中心的数据。当您在网络上搜索某些内容时，查看您的社交媒体应用或在线购买时，这些芯片是实现这一目标的支持。而英特尔每年在这个领域的销售收入接近200亿美元。

但要打破这个行业的垄断，你不能只做一个好的芯片。真正需要的是未来处理器的路线图，且它将随着时间的推移而可靠地改进。然后是软件和工程支持，让他们所有的程序和服务都将可以在芯片上使用，只有万事俱备才可以说服数据中心运营商。换句话说，置换一个服务器芯片并不是一件简单的事情，这个过程需要数年时间的时间。即使客户厌倦了一直与英特尔打交道，但客户不愿意改变已经在正常工作的东西。

再者，如今设计服务器芯片的成本已经高达数亿美元。

上一次英特尔服务器芯片受到严重挑战的是2006年，当时AMD获得了五分之一的市场份额。而AMD是从2000年开始在服务器处理器上加大投入。当时马克·扎克伯格还是青少年，而“云”这个词只指天空中白色蓬松的东西。但在Intel发力之后，AMD因为其新产品推迟或未达到收费标准，他们在这个份额的市场份额后来又几乎重归于零。到2015年，一些分析师甚至还担心AM是否可能破产。

高通公司则是少数能够再次挑战英特尔的公司之一，因为其55亿美元的年度研发预算仅次于芯片行业的英特尔和三星。在去年11月的发布会上，高通公司也吸引了微软和Facebook等公司的公众支持，这就使得一些分析师预测，英特尔在这个领域的垄断或将被打破。

随着高通公司和雅阁布为加利福尼亚州圣何塞的即将到来的派对做准备，一切看起来都很好。但在活动开始前两天， Broadcom公司宣布，它希望以业界有史以来最大的交易收购高通公司。

随之而来的敌意收购战将两个不同的行业未来观点进行了对比。Broadcom的Hock Tan看到了不可避免的商品化，并鼓励整合和降低成本。他还计划借款高达1060亿美元来支付这笔交易，为研发留下更少的现金。雅各布则认为，芯片公司不是将现金投入到债务支付中，而是需要继续投资新兴技术以寻找新的市场。

最终，美国政府阻止了这笔交易，但在此之前，许多投资者支持Tan。这就迫使高通削减10亿美元的支出计划，而刚萌芽的服务器业务就是这些削减计划的主要受害者。

到今年年初，高通公司对服务器工作的支持显然已经消失，这引发了一轮疯狂的交易谈判以试图挽救它的操作。负责该业务的Anand Chandrasekher说服了包括SoftBank和新加坡淡马锡控股私人有限公司在内的一群投资者，支持管理层收购，知情人士表示，他们甚至提出了要约，但高通公司首席财务官乔治戴维斯要求交易在特定时间内完成，最后交易流产。

雅各布也于今年3月被高通公司赶下台，后来他也提出购买服务器芯片业务的请求。他甚至提议让公司保留少数股权，这样的话高通公司可以避免在该项目上继续花钱。但、如果能够解决这个问题，它仍然可以获利。但人们表示，高通公司的董事会坚持要求雅各布斯放弃任何重返高通的企图，放弃他试图将整个公司私有化的计划。雅各布拒绝了，于是该业务再次被搁置。

据知情人士透露，英特尔前高管雷尼詹姆斯（Renee James）曾考虑购买该产品以整合到她的数据中心芯片创业公司Ampere Computing。然而，消息透露，Chandrasekher早些时候与中国贵州省达成协议，为高通公司的服务器芯片工作提供资金。但作为回报，当地政府要求转让芯片设计和在中国销售处理器的专有权。据知情人士透露，Ampere的詹姆斯对这种情况犹豫不决，因为这将使她无法进入一个巨大的市场。

5月，领导高通数据中心技术近五年后的Chandrasekher离职。其他人也跟着离去。截至6月，该公司已在罗利裁员约280人，在加州裁员43人。现在该业务旗下几乎有一半的工程师已经离开，当中一些人正在为Ampere的詹姆斯工作。根据一些前雇员的说法，即使现在有足够的资金，高通公司的服务器部门也缺乏继续该业务所需的专业知识。

高通公司总裁克里斯蒂亚诺·阿蒙表示，该公司已经为服务器业务提供了“合适规模”的市场机会。该部门现在将集中精力通过与贵州省的合资企业合作，向几家最大的云供应商以及阿里巴巴集团控股有限公司和腾讯控股有限公司等中国客户销售芯片。

在幕后，工作已被搁置在芯片的继任者身上，该芯片在11月的活动中大张旗鼓地推出。高通公司将考虑采用现有设计用于智能手机基站，但作为英特尔的直接竞争对手，这项工作已经结束。

IDC半导体分析师Shane Rau表示，“即使收购没有发生，Qualcomm也变得更像Broadcom。” “你有一家公司，拥有雄厚的资金，并了解客户群的需求。市场对这样的供应商非常渴求。

”

Qualcomm首席执行官Steve Mollenkopf现在表示，未来的增长将来自该公司在移动电话行业的传统优势，该行业将于明年开始向所谓的第五代或5G技术过渡。据知情人士透露，他的董事会非常支持他，并计划为他们的首席执行官宣布一个更大的薪酬方案。该公司还表示，高通2018财年将从从其他市场获得50亿美元的销售额。

这让英特尔又成为这个领域唯一的主要芯片供应商。在其最新一季度，该公司将其服务器业务的55亿美元销售额，营业利润也高达27亿美元。

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