植物可透过光合作用，利用光能生产有机物并且储存能量，为当今唯一可直接储存太阳能的方式，因此美国波士顿大学为了提升储存与收集太阳能效率，决定仿效植物，研发出新型双原子催化剂，透过人工光合作用生产并储存太阳能。
该团队研发以两种活性金属为中心的双原子铱异构催化剂，解决了太阳能为间歇性能源的问题，可直接收集太阳能并存入化学键。波士顿大学化学副教授王敦伟表示，运作方式就像光合作用，但效率更高，且制造成本更低。
以往的人工光合作用研究较倾向开发单原子（single-atom）催化剂，较少团队关注双原子为主的原子分散催化剂（atomically dispersed catalysts），但该团队反其道而行，研发双原子铱异质催化剂，除了制程快速便宜，表现也十分出色，对水氧化反应的稳定度和活性也都符合光合作用过程。
该团队研究侧重催化剂性能，且重点关注广泛用于工业的异质催化剂（heterogeneous catalysts）。以前由于难以定义异质催化剂的原子结构，很难分析构造与缺陷，因此团队还利用新技术评估单原子催化剂，并开发了一个材料平台来研究多活性金属的复杂反应。王教授指出，以往实验都取向研究均相催化剂（homogeneous catalysts），但耐用性不高，这是团队首次发现异质催化剂可用于再生能源生产与储蓄。
为了测试催化剂结构，团队还在劳伦斯伯克利国家实验室进行 X 光测试，王教授表示，催化剂结构简单性与耐久性皆具，对水氧化反应也有高活性，除了可用于人工光合作用，未来也可朝太阳能燃料发展。
王教授指出，研究下一步将会尝试增强催化剂的实际应用，并检测催化剂在其他领域的转换反应。该研究目前已发布在《美国国家科学院院刊》，但详细转换数值尚未对外公开。
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