燃煤电厂逐渐日暮途穷，2018 年 2 月，美国环保团体山峦协会（Sierra Club）宣布美国又少了一座燃煤电厂，那是第一能源（FirstEnergy）所属，位于西维吉尼亚州的普里森兹燃煤发电厂（Pleasants Power Station），这座发电容量 1.3 吉瓦（Gigawatt）的燃煤电厂，成为美国 2010 年以来所关闭的第 268 家燃煤电厂，同月还有许多燃煤发电厂暂停营运。
山峦协会正发动对抗燃煤发电的“摆脱燃煤”（Beyond Coal）运动，希望污染环境最严重、碳排放也最高的燃煤发电，能早早为其他发电方式取代，事实上这件事正在发生，美国燃煤电厂的确快速关门，2016 年关闭 8 家、2017 年关闭 6 家，看来关闭速度稍有放慢，但 2018 年恐怕又是个燃煤电厂大关门的一年，《彭博新能源财经》（Bloomberg New Energy Finance，BNEF）预期 2018 年关闭的燃煤电厂数量将与 2015 年高峰时一样多，当年燃煤电厂关闭的总发电容量达 15 吉瓦。
这可能是山峦协会的胜利，同时也是全人类的福音，但是对打着扶持煤产业政见而取得煤矿州选票上台的特朗普来说，这可就让他的脸狠狠的变肿，因为正当特朗普高呼“特朗普挖煤”竞选口号入主白宫，并继续称要为煤矿州带回就业与财富的同时，据山峦协会引用美国能源资讯局（Energy Information Administration，EIA）统计，美国 2018 年 45 天内关门大吉的燃煤发电厂总发电容量，比起奥巴马任期头 3 年所关闭的总容量还高。
在工作方面，自从特朗普上台，据美国劳动部统计，煤产业新增工作不到 1,000 人。美国煤产业自 2011 年“页岩气革命”之后就遭到重大打击，2016 年起美国燃气发电的总发电容量超过燃煤，使得煤产业自 2012 年至今减少 4 万工作机会。
2018 年 2 月除了普里森兹燃煤发电厂，还有光明能源（Luminant Energy）淘汰位于德州的大棕电厂（Big Brown）、天伦能源（Talen Energy）关闭位于宾州的布伦抐岛（Brunner Island）电厂，美国电力（American Electric Power）则宣布要在 2030 年以前将其碳排放总量大降 60%，以降至 2000 年时的水准，这就包括将关闭许多燃煤发电厂，并兴建 8 吉瓦的风能与太阳能以代替。
燃煤不具经济效益
美国电力表示，用电客户希望他们提供洁净新能源，同时可靠又便宜，股东则希望保障在公司的投资，产生诱人回报，并管理气候变迁相关的风险，在双方面的推力下，美国电力朝向绿能发展，以达成两者的期望。
燃煤电厂目前成为过街老鼠，曾经的煤业大国英国，宣布将于 2025 年以前关闭所有燃煤电厂；意大利也计划 2025 年以前淘汰所有燃煤电厂；加拿大计划 2030 年淘汰燃煤发电；正在减少核电厂的法国，总统马克宏也在 2017 年 11 月德国波昂联合国第 23 届气候变迁会议上，表示法国将在 2021 年前停用燃煤发电，而该会议中，英国、加拿大为首的 20 国与美国华盛顿州、奥勒冈州，都加入马绍尔群岛所发起的“淘汰燃煤发电联盟”（Powering Past Coal Alliance），同意在 2030 年之前抛弃燃煤发电，之后联盟膨胀到 26 国，8 个州 / 省 / 市。
淘汰燃煤发电联盟参与的国家包括：加拿大、英国、奥地利、安哥拉、比利时、哥斯大黎加、丹麦、萨尔瓦多、埃塞俄比亚、斐济、芬兰、法国、意大利、拉脱维亚、列支敦斯登、卢森堡、马绍尔群岛、墨西哥、荷兰、新西兰、纽埃、葡萄牙、瑞典、瑞士、图瓦卢、瓦努阿图。加拿大亚伯达省、卑诗省、安大略省、魁北克省、温哥华市，美国加州、奥勒冈州、华盛顿州。
由于波昂气候会议东道主德国并未参与签署，当时引起许多批评，但随着德国组织新执政联盟，2018 年 2 月时，原本就坚持弃煤的社会民主党表示，若与基民党组成联合政府，将设定德国完全淘汰燃煤发电的时限。
在美国，虽然特朗普拥煤之下，仅有 3 个州自行其是加入弃煤联盟，但经济趋势难以逆转，燃煤发电仍然日薄西山，山峦协会更积极运作，誓言要在未来 10 年内消灭美国仅存的 262 座燃煤发电厂，山峦协会发出豪语，像特朗普的权威挑战，表示不管特朗普再怎样想拥护煤业，都无法战胜像山峦协会这样的草根环保运动者、公众舆论，以及市场倾向洁净能源的趋势。
山峦协会战胜特朗普的豪语很可能成真，不过，比较无关于草根环保运动者，而更多是市场趋势，美国页岩气源源不绝，加上国际可再生能源成本快速下降的情况下，燃煤不具经济效益，特朗普也无力回天，燃煤电厂在美国完全消失的那天，也就指日可待了。
- Trump Can’t Save Coal: More Capacity Closed in 2018 Than First Three Years of Obama Administration
（首图来源： Flickr/Gage Skidmore CC BY 2.0）
