Lattice半导体执意要卖身中国,CEO三次上书美国政府
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2016 年上半年,紫光在公开市场收购美国可编程逻辑芯片大厂莱迪思半导体(Lattice)股权6.07%,11 月3 日莱迪思被Canyon Bridge 以13 亿美元收购,致使莱迪思股价暴涨近20%,但此案一直没有获得美国监管单位同意。
据彭博(Bloomberg)报导,6 月12 日莱迪思首席执行长Darin Billerbeck 为出售给Canyon Bridge 资本合伙公司一事,已经第三次向美国外商投资委员会(CFIUS)申请批准,报导认为川普行政部门职位空缺也是美国外商投资委员会慢动作的原因之ㄧ。Billerbeck 这次向1 千名员工发了一封信说到,「我知道持续的不确定性对我们所有人来说都具挑战性」。
用于消费电子、通信网路设备和许多其他应用的现场可编程门阵列(FPGA)芯片市场基本上被Xilinx 独占,排名第二的Altera 和第三的莱迪思营运情况并不好,Altera 于2015 年被英特尔收购,即使莱迪思营运不佳,但Canyon Bridge 主要由中国政府控制的投资公司中国国新控股资助,美国22 名反对交易的国会议员担心技术落入中国手中,而阻止这笔交易,这笔交易审批至今已经延宕了8 个多月。
反对这笔交易的国会议员认为Canyon Bridge 似乎与中国政府直接相关,但反对者并非声称中国政府对莱迪思有特别邪恶的计划,他们只是不希望美国的技术能力落到中国手上。
过去2 年来,类似的行动也阻碍其他中国芯片制造商的收购行为,影响约140 亿美元的交易。过去产业购并规模已达1,980 亿美元打破记录,中国政府投入1,500 亿美元建立国内芯片基础设施,主要是透过购并。
随著成本增加和客户减少,芯片公司已经以创纪录的步伐寻求结合,全球10 家最大的半导体制造商控制全球市场的56% 左右,且占比还在上升,这些企业都不在中国。美国律师指出,现在无论以任何形式拥有中国政府资金,自然会提高审查标准,尤其金额愈大,各界关注度更高。
资诚律师事务所表示,全球芯片59% 销售额来自中国市场,但中国国内制造商仅占全球销售收入的16.2%。中国花在进口半导体的钱甚至与进口石油一样多。
但中国的芯片业务并未完全失败,许多产业中的佼佼者已经在中国投资,并与当地的同行共享专有技术。如ARM、高通和英特尔都是与中国公司共同设计和共同生产芯片。英特尔正在扩建其在大连港口城市的工厂,韩国SK 海力士在无锡设有工厂,台积电也正在南京附近兴建工厂。
投资银行贝雅公司分析师Tristan Gerra 表示,莱迪思应该与中国买方一样急着想赶快完成交易,但美国官员现在开始可能会阻止中国大部分的收购计划。
美国政府正在重新审查Lattice出售案
美国政府正在衡量半导体芯片公司Lattice的出售是否会对美国的国家安全产生影响。尤其是在这笔收购的买方,虽然是一家硅谷的私募股权公司,但是这笔交易的背后却是来自于北京的资本。
美国审查机构CFIUS将会在本周内决定交易是否能够开始。近年来种种迹象表明,CFIUS(美国外国投资委员会)已经针对中国在半导体和芯片方面收购,采取了强硬的态度。
美国认为中国投资机构在十年内投资了超过1500亿美元,这会给美国的国家安全带来风险,尤其是在芯片和半导体。
据了解,Lattice是为数不多的可编程逻辑芯片制造厂商之一。该厂商的产品可以用在多种用途,可以根据软件的属性来改变芯片的功能,这种芯片一般用于军事通信领域。
虽然从表面上来看,该笔收购的买家看上去像美国公司。但是总部设在加利福尼亚州帕洛阿尔托的私募股权投资公司,其主要办公室是在北京。
根据监管文件显示,该投资公司的风险投资基金很大一部分是由中国的国有资产管理的。
CFIUS已阻碍多项收购
目前针对Lattice的收购依然接受美国外国投资委员会的审查。该投资委员会的成员主要来自商务部、国防部。
由于美国外国投资委员会对中国在半导体方面收购的担心,中国多次在半导体领域的收购都已经被阻止。2016年美国总统奥巴马就曾经指示美国外国投资委员会阻止中国收购半导体设备厂商Aixron SE,认为该公司的技术主要用在军事领域。
美国新任总统特朗普就曾经严厉地批评,中国资本针对于美国半导体的收购,使得很多分析师质疑华盛顿是否应该对中国的收购采取强硬的态度,特别是在技术和关键基础设施领域。
一些民主党和共和党的议员就敦促美国财政部拒绝同意此项收购,他们认为,如果该项收购能够达成,将会在一定程度上混淆中国国有公司和美国公司的界限,促使更多的中国资本收购美国半导体公司。
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