[原创] 吉利也要自研手机芯片?
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据半导体行业观察记者多方获悉,以制造汽车出名的吉利有意入局手机芯片,而李书福任董事长的公司湖北星纪时代会是这次造芯的主要推动者,其100%控股的上海铂星科技有限公司则有望成为这次芯片计划的操盘手。
在问到吉利这次造芯当前的进展和规划时,知情人士告诉笔者,由于该项目还处于相对早期阶段,更多的信息尚未有。不过有知情人士指出,该团队在招募芯片工程师的时候,有谈到该项目与公司的手机、汽车甚至卫星项目的协同。
值得一提的是,吉利日前刚好宣告完成了对魅族的收购,从这个角度看,这次造芯可以说得上是手机厂商造芯的又一尝试。
吉利的逻辑
从当前的产业发展现状看来,吉利做手机芯片也是有其逻辑所在的。
吉利控股董事长、星纪时代董事长李书福日前于杭州举行的战略投资签约仪式上所说,当前新一轮科技和产业革命催生了大量新业态、新模式,消费电子行业和汽车行业的技术创新和生态融合势在必行。未来智能汽车、智能手机两个行业的赛道不再单调,两者不再各行其道,而是面向共同用户的多终端、全场景、沉浸式体验的一体融合关系。最近,手机企业纷纷开始造汽车,汽车企业也尝试造手机,最终都是为了创造更好的用户体验,可谓殊途同归,异曲同工。
李书福还强调,手机是快速迭代的随身移动终端,是经过大量市场验证的软件创新应用载体。布局手机业务,既能让用户尽快分享创新成果,又能把安全、可靠的一部分成果转移到汽车中应用,实现车机和手机软件技术的紧密互动。同时,消费电子产业与汽车产业深度融合,跨界打造用户生态链,可以实现超级协同。
其实单纯作为一个手机品牌,魅族还是有其品牌号召力的。在被吉利收购以后,相信也不会放弃这部分的品牌价值,在同质化竞争的现状下,自研芯片也许就会成为他们突围的一个选择。何况,星纪时代还降致力于XR 技术产品、可穿戴式智能终端产品研发和生态建设。这就让自研芯片变得更有意义。
除了手机、汽车以外,吉利还在低轨卫星上面有布局。在笔者看来,这也是他们自研芯片的又一动力。
6月2日,“吉利未来出行星座”首轨九星在西昌卫星发射中心以一箭九星方式成功发射,卫星顺利进入预定轨道,发射成功。该卫星由吉利控股集团旗下的时空道宇自主研制。吉利指出,预计到2025年还将有63颗卫星进入轨道,该星座最终将由240颗卫星组成。按照吉利所说,这个卫星除了能为自动驾驶汽车提供高精度定位方面的支持外,该公司的网络还将发挥其他商业功能,比如为大型赛事提供通信服务。
作为吉利卫星的主要推动者,时空道宇成立于2018年,致力于成为全球领先的航天信息与通信基础设施和应用方案提供商。时空道宇致力于推动中国卫星产业链商业化升级,推动中国航天技术商业化应用。
时空道宇表示,公司在商业卫星制造、天地一体化高精度位置服务、天基通信服务、卫星遥感AI服务领域,为用户提供低成本、高可靠的卫星及供应链产品,提供极具竞争力的、安全可信赖的解决方案与服务,深度融合航天技术与汽车制造、未来出行、人工智能,与生态伙伴开放合作,持续为客户创造价值,构建天地一体化高精时空信息系统,打造新一代航天数字经济业态。
为此笔者认为,于吉利而言,藏在这些产品布局背后的自研芯片逻辑不但体现其在安全性,也体现在与地面基站、手机、汽车和卫星通信时候的可靠性。尤其是是在当前国际竞争格局下,吉利做出的这个决定很有必要。
热闹的赛道
在吉利进入了手机芯片赛道以后,如果说再有一家国产系统厂商要做手机芯片,我也不会觉得稀奇,因为在过去五年里,国内已经涌现起了一股手机芯片热潮。这也是有人曾经打趣与笔者说下述这句话的原因——过去我会因为没有国产手机芯片厂商而担忧,现在我对他们都去做手机芯片感到担忧。
因为目睹了华为和苹果的成功,看到智能手机同质化的激烈竞争以及探索新业务的迫切性,本土手机厂商都纷纷涌入了手机芯片这个赛道,当中更是以OPPO最为“激进”。
资料显示,早在2019年年底,OPPO就通过旗下公司哲库组建了自己的芯片团队。迄止2022年年底,他们已经在芯片方面组建了2000多人的团队,公司在上面的投入也高达数百亿元。同样在去年年底,他们发布了公司首款自研芯片——6nm的影像专用NPU。这颗芯片后来也被应用到OPPO的手机上。通过将其与手机的主控芯片配合,OPPO的这颗名为马里亚纳® MariSilicon X的芯片也的确让OPPO的手机拍照和视频能力增色不少。
继这颗NPU之后,AP(allication processor:应用处理器)又成为了OPPO的下一个目标。据中国台湾媒体工商时报报道,预计2023年,OPPO会推出其首款AP并采用台积电6纳米米制程生产,到2024年,他们又将再推出整合AP及基带(Modem)的手机SoC,并进一步采用台积电4纳米制程投片。
虽然OPPO上述的手机芯片计划不一定正确,但我们可以肯定的是,OPPO必然会推出自研的祝芯片,这是绝无异议的。
除了OPPO以外,vivo和小米也是这个赛道的新参与者。vivo在早前推出了第二代的isp v1+,至于小米,除了澎湃系列的isp外,公司也还在推一些电源管理芯片之类的“小芯片”。不过,据说这两家对主控芯片,也是或多或少有些想法的。
在系统厂商摇旗呐喊的时候,专注于做芯片的厂商也不甘人后。展锐在过去几年已经大幅缩短了和国际领先巨头的差距,公司也称为我国目前除华为外,唯一的手机5G芯片供应商。瓴盛也在日前发布了公司首款4G SoC,并透露了公司将进军5G的决心;另一家拥有基带技术的芯片厂商ASR在其之前的招股说明书里也明说了公司将会在5G芯片上进行投资。
综上所述,曾经惨淡经营的国产手机芯片似乎正在迎来最幸福的烦恼。
写在最后
首先,我们必须要肯定的是,能有这么多厂商,尤其是系统厂商自出资投入到领先手机芯片的研发,这必然是一件好事,因为在这些厂商投入以后,才能加速国产手机芯片的发展。但笔者同时也对前大家群起而“造”之的做法,颇感担忧。
芯片人才的短缺已经不是什么新闻,而围绕在手机芯片,特别是基带的人才更是凤毛麟角。涌现那么多企业去争取这么些人,如果这股热潮最后导致工程师的不正常流动,带来的影响可以遇见的。再加上,最近传出的苹果基带芯片遇挫传言,可能让大家更能充分认识到基带的复杂性。
但和很多产业的崛起一样,笔者相信这会是中国手机芯片最终崛起的必经之路。系统唱吉利也许真能成为当中一个不可或缺的重要角色。
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