[原创] 另辟蹊径,天玑5G开放架构助联发科重返高端旗舰?

2021-07-11 14:00:37 来源: 半导体行业观察

在台湾的芯片历史上,联发科绝对称得上是当中一个极富传奇色彩的角色。

从做光盘驱动芯片开始,到涉足手机芯片,联发科不但跳出了“一代拳王”的命运,还在芯片这条路上越走越宽。相关资料显示,联发科现在不但在手机、电视、智能音箱等市场领先全球,在Wi-Fi、蓝牙、NB-IoT以及各种物联网芯片方面,联发科也出类拔萃。这从他们在全球半导体市场的地位可略见一斑。


据ICinsights最新的统计报告,联发科在2020年取得了107.81亿美元的营收,同比增长幅度35%。在全球半导体营收排名中,联发科也跃升五位,成为全球第十一大的半导体公司。

按照ICinsights的说法,联发科能获得这样傲人的成绩,主要得益于5G芯片大卖。

5G芯片全面开花


根据市场研究机构Counterpoint六月公布的全球智能手机AP(应用处理器)芯片市场份额数据,联发科在2021年第一季度以35%的市场份额排名第一,同比增长11%。市场研究机构 Omdia 发布的数据报告指出,2020 年全年联发科手机芯片出货量为 3.52 亿,全球市场份额占 27%,首次翻过高通成为全球最大的手机芯片供应商。

能获得这样的成就,主要受惠于联发科在天玑系列5G芯片的全面布局。


按照CINNO Research在年初的一份报告中所说,联发科之所以能够在5G时代突飞猛进,其两大中端芯片平台天玑800、天玑700平台功不可没。CINNO Research进一步指出,国内手机品牌对联发科的支持,也是联发科能够在5G时代如鱼得水又一关键因素。从CINNO Research提供的数据可以看到,2020年HOVM四大品牌卖出的5G终端中,采用联发科天玑5G方案比重高达22.6%。整合能力较强的四大品牌在2020年分别不同程度地提高了联发科平台的采购量。

除了在原有平台上再接再厉,联发科今年还推出了天玑900、天玑1100和天玑1200三个平台,进一步完善天玑5G产品线,为手机厂商提供更多的选择。

天玑900是一款基于台积电 6nm 工艺制造的移动芯片,基于其打造的手机除了具备同级更高性能外,低功耗特性还带来了向轻薄发展的可能性。联发科无线通信事业部副总经理李彦辑博士曾表示:“5G 仍处在快速增长阶段,联发科希望在增长的过程中,努力把产品做好,站稳中高端市场。”如果说天玑900是联发科巩固中端市场的利器,那么天玑1100/1200就是他们冲刺旗舰的尖刀。

毫无疑问,联发科在中端市场地位稳固无法被撼动。而近两年在高端市场与高通的竞争,也成为了大家关注的焦点。联发科的李彦辑博士在今年接受媒体采访时曾表示:“高端旗舰是联发科一直以来努力的目标,但需要大量技术积累,以及跟客户的长期合作,这不是一下子就能做到的成果。我们会一步一脚印、一步一台阶的努力,扎实的完成这个目标。”

最近,联发科天玑5G移动芯片正式吹响了向高端进攻的号角。但这个目标的实践上,联发科选择了一个不同于其他厂商的方式。

天玑5G开放架构引领重返高端?


回看智能手机芯片过去多年的竞争,无论是高通、苹果、华为还是三星,他们在对高端芯片的定义上面,都是以是否使用当前最先进的工艺、是否使用Arm当前最新推出的CPU和GPU、是否集成了足够多的晶体管和是否拥有更好的主频为衡量标准。

但事实上,在过去几年里,随着制造工艺走到了10nm以下,芯片厂商从晶圆厂升级里面获得的收益并没有以前那么多,这就让消费者对于这种传统的芯片升级没那么期待。再者,现在的高端手机芯片也或多或少面临同质化的问题,相似的软硬件算法打包统一供应,这就让终端手机厂商即使费尽心思,也难以打造出令人耳目一新的旗舰。

此外,人工智能“进驻”手机,加上5G的赋能,就给手机的应用带来了更多的机会,如何针对不同场景和需求打造设备,就成为了手机厂商的迫切需求。联发科推出天玑5G开放架构正是为此而生。

据介绍,天玑5G开放架构并非是定制芯片IP或者规格参数,而是提供给手机厂商更接近芯片底层的开放资源,为相机、显示器、图形和AI处理单元,以及传感器和无线连接等子系统提供解决方案。这就为终端厂商定制高端5G移动设备的差异化功能提供了更高灵活性,可满足不同细分市场的需求。

具体而言,目前仅在旗舰级的天玑1200平台上进行实作,天玑5G开放架构向终端开放定制的关键特性,包括多媒体体验、混合多重处理、AI处理、相机处理引擎和无线连接。

联发科方面表示,所谓多媒体体验,是指通过MediaTek全新的天玑5G开放架构,设备制造商将得以打造具有特色的5G多媒体体验,可以直接采用或者参与联调MediaTek的AI图像画质增强(AI-PQ)和AI超级分辨率(AI-SR),也可以开发属于自己的算法,定制视频的画质参数或场景侦测,以其自有的深度学习数据为支撑,动态调整画面显示的对比度、色彩、锐利度、亮度等。设备制造商可以使用天玑芯片内置的多核AI处理器和显示处理器,释放芯片与终端之间的软硬件高度协同能力,定制智能手机的显示和音频风格等多媒体体验。

至于混合多重处理,则指设备制造商可以定制芯片内各种处理单元的工作负载分配,包括CPU、GPU、视觉处理器和深度学习加速器等,从而充分调度更多可利用资源。通过这样的方式,设备制造商可以让芯片平台更加适配他们特有的软件和服务,带来更好的性能和电源效率,进一步增强用户体验。

来到AI处理方面,是指在MediaTek NeuroPilot的基础上,设备制造商可以更便捷地使用MediaTek APU的深度学习加速器(DLA),包括对多线程调度程序和算法的定制,或者在独立AI处理器上充分发挥MediaTek DLA特有的INT8、INT16和FP16混合量化运算能力,以提高精度、性能和能效。

而相机处理引擎的存在,意味着对于拍照与视频摄录,设备制造厂商可以直接访问图像信号处理器(ISP),在按下相机按钮后立即直接控制数据流。借助 MediaTek 的天玑5G开放架构,设备制造商可以访问天玑1200的摄像头硬件引擎,根据他们选择的参数、相机传感器和软件来设置优化效果,定制芯片层的硬件级视觉体验,例如景深、防抖、矫正、调色等。

最后,无线连接功能让设备制造厂商可以通过配置文件调整蓝牙功能,以便更好地匹配无线配件,例如耳机或游戏外设等,提供更好的用户体验。

目前,手机厂商一加在海外正式发布了其定制的天玑开放平台天玑1200-AI。他们表示,基于联发科天玑1200平台的开放式架构,双方合作增强了该平台AI的能力,在摄影、视频和显示等多个领域的表现更为出色,将为终端带来更好的用户体验。

写在最后


如前文所说,联发科的天玑5G开放架构给终端提供了更多可能,这也给手机厂商提供了打造差异化产品和体验的底气。

熟悉手机芯片产业的读者应该了解,最近两年,多家手机厂商因为看到了在高端手机使用标准化芯片平台的弊端,都开始纷纷涌入了手机芯片的造芯领域。但这不但是一个对芯片设计技术有极高要求的行业,在通信技术方面要面临的挑战,更是前所未有。

“自研芯片在基带方面不但需要兼容5G,还需要兼容2G/3G/4G,光是这一点,就足以让很多厂商望而却步”,有行业内的观察人士告诉笔者,这也就是为什么有些厂商选择了与手机芯片供应商定制芯片的原因。而联发科倚仗其在手机应用处理器和基带方面的深厚积累和经验,能够为手机厂商提供前有未有的探索机会,这也将成为手机厂商打造差异化旗舰的一个重要“帮手”。

笔者认为,在联发科天玑5G开放架构的推动下,曾经那个百花齐放的手机市场将重现。而联发科也将凭借这个前所未有的决定,重返高端旗舰移动市场。

“联发科正在与全球智能手机品牌深度协同合作,解锁更加个性化的定制用户体验,让旗舰5G手机与众不同。无论是新颖的多媒体功能、出色的性能和影像,还是跨设备服务,借助我们的天玑5G开放架构,设备制造商都可以为目标市场创造非凡的用户体验,释放无限潜能。”联发科无线通信事业部副总经理李彦辑博士如是说。


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