[原创] 中兴悄然入局Arm服务器芯片？
2021-06-19
14:00:02
来源: 半导体行业观察
据半导体行业观察多方确认，中兴正在悄然布局Arm服务器芯片。
我们都知道，近两年以来，Arm服务器芯片正在崛起，在国际市场上不仅有Ampere computing、Marvell和亚马逊等厂商在进行相关的探索，国内芯片厂商包括华为和飞腾等厂商也在Arm服务器芯片方面有所成绩。
中兴此次入局Arm服务器芯片市场，对这个生态来说又意味着什么？
众所周知，手机市场的火爆带动了Arm架构的繁荣。当Arm发展到Armv8阶段时，他们便计划开始进入服务器领域。Arm向新领域做拓展的尝试也引起了众多厂商的兴趣，那些拥有Arm架构开发经验的厂商们，也开始向Arm服务器芯片领域进军。
中兴对Arm架构的探索经历也大抵相似。根据2013年国外媒体报道显示，中兴正致力于开发自家的智能手机应用处理器。其开发的芯片未来将用于自家智能设备中，据称中兴芯片将采用Arm核心，并提供对4G LTE网络的支持。
至今为止，终端战略也是中兴不可或缺的一部分。但从市场情况上看，与中兴在运营商网络方面的表现要高于其手机业务的表现。根据此前的报道显示，中兴认为，结合其在云、网、边、端协同的优势，其终端业务将会在未来发挥更大的作用。
除此之外，中兴在芯片设计上的实力也不可小觑。去年早些时间，根据中兴通讯在深交所互动平台的发言显示，公司具备芯片设计和开发能力，7nm芯片达到规模量产，已在全球5G规模部署中实现商用，5nm芯片将用于中兴通讯半导体领域，以达到最高标准。
综合以上信息来看，我们或许可以勾勒出中兴将其目光投向Arm服务器芯片的原因。我们看到专注于Arm服务器芯片开发的marvell也将其Arm服务器芯片重新定位为定制化产品。中兴对自己平台的需求最为了解，如果他们自己进行相关开发，则会更大地发挥其云、网、边、端协同优势。
根据中兴Openlab官网中发布的文章显示，中兴在很早就已经开始了Arm架构服务器在电信领域的应用研究，目前拥有成熟的基于Arm服务器的分部署式存储解决方案。同时，2018年底，中兴与国内某运营商协同完成了面向Arm架构的通讯云测试，可提供整套基于Arm服务器的通讯云解决方案。
他们在Arm架构服务器方面的发展，或许也是他们进军Arm服务器芯片的又一动力。根据行业知情人士透露，中兴在这之前有过这样的尝试。
那么，中兴选择在这个时间节点重新布局Arm服务器芯片，给予他们做此决定的因素有哪些？
从整个服务器芯片市场来看，这一市场长期被X86架构所主导。Arm架构作为服务器芯片领域的新秀，他们迅速崛起的机会在于Arm架构首先具备了较低的成本和功耗，而在经历了多年的推动后，Arm也在性能方面上面有了大幅度的提升。同时，基于数据中心市场的扩大的因素，都为Arm架构进军服务器市场提供了机会。
当然，Arm在这其中起到了关键性的作用。Neoverse是Arm服务器领域的制胜关键之一。2018年10月，Arm正式对外公布了该解决方案。据相关报道显示，该产品线将是基于Arm技术的全新统一品牌标识，主要面向数据中心和边缘基础设施而设置。与Cortex主要面向移动及终端设备不同， Neoverse专为更高级别性能、安全性和可扩展性而设计。
自Arm宣布进军服务器领域后，包括亚马逊、Marvell、Ampere、华为、飞腾等厂商都开始积极投入到Arm服务器芯片领域的研究。
从市场反馈中看，这些厂商也取得了非常不错的成绩——Marvell旗下的基于Arm架构的服务器处理器ThunderX在全球范围内得以广泛部署，并经成为了全球最大的Arm服务器处理器供应商。
去年3月，由由英特尔前高管Renée J. James创立Ampere也发布了新一代基于Arm架构的Altra处理器。根据半导体行业观察此前的报道显示，Ampere目前的Altra和Altra Max处理器均采用来自Arm的N1内核，产品的性能表现非常出色。
这些厂商在Arm服务器芯片领域所取得的成绩，也为更多的芯片设计厂商提供了一条新的发展道路。同样，也推进了Arm在服务器芯片领域的产品迭代。
去年Arm宣布对其Neoverse进行升级，新增两个全新的平台—Arm Neoverse V1平台以及第二代的N系列平台Neoverse N2。今年3月，Arm正式发布了Armv9指令集，并号称这是十年来最重要的创新。在不到一个月的时间里，Arm正式推出了第一个基于Armv9指令集架构的平台Arm Neoverse N2。
从性能上看，相较于Neoverse N1，Neoverse N2将带来40％的IPC提升。因此，有媒体猜测，Ampere Computing、亚马逊和 Nvidia 都可能将在某些设备中使用 N2 内核。而这也就意味着，Arm所推出新的架构，能够帮助这些厂商在服务器芯片领域披荆斩棘。同样地，新的架构自然也能助推中兴在服务器芯片进行发展。
另外一方面，从中国市场来看，国内对Arm服务器芯片的需求也在日益增强。
根据相关报道显示，今年早些时间，中国移动宣布了一项超过21亿元的网络云资源池服务器采购计划——除了传统的X86平台服务器，还特别提出要包括7亿元的Arm平台服务器，占比达到了三分之一。
后又有媒体报道显示，中国移动的这批21亿大单正式揭晓，中兴拔得头筹，获得了X86服务器60%的份额，另外40%被浪潮斩获。Arm平台服务器则花落紫光华山和烽火通信。
如果中兴拥有了Arm服务器芯片，或许也能够助力他们能够再次扩大他们在服务器市场的影响力。
有芯片届的从业人员更是告诉记者，中兴芯片团队的实力，远超于外界对他们的评价。
此外，行内人士也告诉半导体行业观察记者，市场传言中兴此时做Arm服务器芯片，是与国内某互联网大厂有相关协议，这对中兴来说，也许也是他们进军这个市场的一个底气。
历经数波沉浮，Arm服务器芯片又来到了一个新契机。但正如Equinix公司 Zachary Smith 在接受nextplatform采访的时候所说，目前只有少量的企业在在其数据中心或托管设施中部署了 Arm 服务器。“这个市场的主导者依然是X86”，Zachary Smith 强调。
Ampere的首席产品官 Jeff Wittich也指出，如果回到三年左右的时间，你可以公平地说数据中心Arm的市占率为零。当然，在 SmartNIC 等边缘设备中会有一些Arm，但在核心数据中心几乎什么都没有。”
不过他们也强调，Arm在数据中心的采用率正在全力以赴。例如一些最大的云提供商都在 Arm 上全力以赴。几乎所有人都在幕后广泛使用 Arm 来为其基础设施提供支持。“今天，基于 Arm 的处理器的最大用途可能是以太网适配器或智能网卡，而云服务提供商已经率先采用了这一点。但其他细分市场也在采用它们，”Omdia 的云和数据中心研究实践负责人 Vlad Galabov 说。
以上人士在接受nextplatform采访的时候都表示， Arm服务器将在两到五年内占据更大的本地数据中心市场份额。Omdia 的 Galabov 则指出，有一家供应商的预测，在 2025 年之后，到2030 年，市场的很大一部分将可能是属于 Arm的。
综上所述，对中兴来说，这也许是他们一个明智的决定。
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