美国芯片初创公司让投资者再次疯狂
2021-05-06
14:00:16
来源: 半导体行业观察
来源：本文由半导体行业观察编译自路透社，谢谢！
长期专注于软件和互联网公司的硅谷风险投资家再次向半导体行业投入资金，这被新一代人造智能芯片的前景所吸引，该芯片可能会挑战英特尔和英伟达等现有企业。
新一波的半导体创新将无法解决基于旧技术的芯片短缺问题，而旧技术目前正在困扰着汽车业和其他行业。短缺源于多种因素的融合，因为汽车制造商在去年的COVID-19大流行期间关闭了工厂，与庞大的消费电子行业争夺芯片供应。
芯片初创公司的热情主要是由于使用AI软件的公司对专用处理器的需求所致，这些专用处理器可以有效地运行需要大量数据的机器学习算法，这是蓬勃发展的人工智能业务的核心。
包括SambaNova Systems，Groq和Cerebras Systems在内的新贵芯片制造商都表示，他们生产的AI性能要好于Nvidia的处理器，后者的多用途图形芯片组（最初是为视频游戏生产的）现在占据了AI市场的主导地位。
Cerebras Systems的联合创始人兼首席执行官Andrew Feldman说，他认为AI算法需要特定的芯片，而不是需要多种用途的芯片。
Cerebras的创新技术是打造一块非常大的芯片，是邮票的56倍，封装了2.6万亿个晶体管。
Gartner分析师Alan Priestley指出，目前有50多家公司专门开发用于AI应用的芯片，并表示可能还会更多。他预计，到2025年，该市场的价值将超过700亿美元，高于2020年的230亿美元。
根据数据公司PitchBook的数据，去年美国芯片初创公司的风险投资达到了18亿美元，是至少二十年来的最高水平。今年已经投资了14亿美元。
仅在四月份，SambaNova表示就为其可重构AI芯片筹集了6.76亿美元。拥有快速且易于编程的超强大单核设计的Groq宣布已筹集3亿美元。这两家公司的首席执行官告诉路透社，由于投资者的强烈兴趣，融资轮次超过了计划。
现在的机会激起了以软件为中心的风险投资公司的兴趣，例如Battery Ventures，Bessemer Venture Partners和Foundation Capital。
PitchBook的分析师布伦丹·伯克（Brendan Burke）表示，他们是过去两年中最活跃的半导体投资者之一。
Battery Ventures的普通合伙人Dharmesh Thakker说，几年前他注意到自己的AI软件公司都与Nvidia合作之后，就开始考虑芯片投资。
在他看来，我们可能有机会在围绕AI的整个空间中构建另一个Nvidia。
Bessemer Venture Partners和Foundation Capital没有回应置评请求。
英伟达加速计算总经理伊恩·巴克（Ian Buck）表示，他对公司将在AI芯片游戏中保持领先地位充满信心。Nvidia GPU在过去七年中一直在发展，以满足AI软件的需求，其中一些芯片专门用于处理AI。
早期投资者Playground Global的普通合伙人Peter Barrett表示，用于构建芯片的新材料和新技术正在推动AI以外领域的创新。
他列举了用于量子计算机的芯片，这是一种使用亚原子粒子存储和处理信息的新技术。
随着美国政府最终确定新的补贴计划以支持国内芯片产业，所有这些活动即将到来。Groq的新董事会成员安迪·拉帕波特（Andy Rappaport）数十年来一直在芯片上进行投资，他认为，中美之间的地缘政治动荡和竞争甚至可能促使风险投资公司不仅投资于芯片设计公司，甚至投资制造业。他说：“如果联邦政府想承担我的回报并承担我的风险，那么您可能会看到一个可能的情况，那就是可能出现一个新的制造业参与者。”
反过来，这可能会引发对芯片设计公司的更多押注。ACME Capital的风险资本家汉尼·纳达（Hany Nada）表示：“如果我知道制造不再是问题，那么这将使我更容易投资IC公司。”
具有讽刺意味的是，通过AI芯片，AI算法可以更轻松地改善芯片制造，降低成本并再次向初创公司开放制造，于2011年创立Nanotronics的Matthew Putman表示，正是这样做的，他得到了Peter Thiel的早期投资。
到2019年，Nanotronics已筹集了大约9000万美元。普特南（Putnam）不再担心资金会从何而来。
他说：“在2013年或2014年，我走进去，如果您没有应用程序或任何企业SaaS软件，您甚至过不了接待员那关。”，“这已经改变了很多。”
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