航向火星前,得先解决太空人 43% 的心血管疾病死亡率才行
半导体行业观察距离人类历史上首次载人探索月球的太空任务,已将近半世纪的时间,但对于这种深空旅程对人体的影响,科学家始终还在寻找答案,最近一项新研究指出,于 30 岁左右进行深层太空探索的太空人,到了 50 岁至 60 岁时,罹患心脏相关疾病的风险约为到国际太空站(ISS)上执行任务太空人的 4 至 5 倍。
科学家针对曾参与 NASA 阿波罗计划的 24 名太空人,以“太空辐射及无重力状态会改变血管结构,导致心脏疾病”的假设来进行研究,这些太空人中已有 8 名过世(研究仅纳入 7 名已故太空人,因第 8 位是在研究完成后逝世),而在 7 名已故太空人中,有 3 位死于心血管疾病、相当于 43%,而这个机率远高于其他非进行深空探索的太空人约 4 至 5 倍,也较一般大众心血管疾病死亡率的 27% 高出将近 2 倍。
太阳闪焰带来的高能带电粒子与太空中的宇宙射线,会产生高能量辐射,而本地球上我们、与位处近地轨道的国际太空站(ISS),因受到地球磁场的保护,可免于大部份太空辐射的袭击。但进入地球磁场保护外的深层太空,高能量粒子猖獗许多,参与阿波罗计划的太空人,便是少数曾脱离地球磁场保护的人们,虽然太空船本身会阻挡部分辐射,但不可能使太空人完全免于高能量辐射。
太空中如 56-Fe 这类高能粒子能量巨大,只要经过就能将原子中的电子剥离,可能使人体内防止血小板在血管管壁堆积的内皮细胞遭受损害,进而导致血栓形成、冠状动脉心脏病、心脏病发作或中风。
除了分析太空人相关资料外,该研究第一作者、佛罗里达州立大学人类科学学院院长 Michael Delp 也做了一项模拟实验,将老鼠分成三组,分别放入模拟深层太空环境的不同空间中,第一组老鼠处于无重力状态;第二组曝晒在大量的 56-Fe 高能粒子射线中;第三组则是结合无重力与 56-Fe 高能粒子辐射的状态。
经过 6 至 7 个月时间(约为实验室老鼠寿命的四分之一)的实验后,第一组老鼠身体状态并没有太大不同,但第二组老鼠的动脉扩张能力受到损害,而在动脉扩张的过程中,血管内皮细胞扮演重要的角色,因此科学家推论宇宙射线损害了老鼠的内皮细胞,最终导致其动脉硬化。
不过,相较于其他研究,该研究第一作者、佛罗里达州立大学人类科学学院院长 Michael Delp 表示,这项研究的样本数并不多,对于研究结果应谨慎以待,目前仅能做出初步的结论,还有待更进一步的研究。虽然目前研究结果并未如此明确,但也点出了人类进行深空探测所必须面临与承受的考验,在前往火星的漫漫旅程开启之前,或许得先找出方法解决深空旅程可能对人体造成的潜在危害。
- Apollo astronauts are more likely to suffer heart problems, and we need to figure out why before we go back into deep space
- Did Traveling to the Moon Take a Toll on Astronauts’ Hearts?
延伸阅读:
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- 为什么太空人的眼睛会出现问题?
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