经济学人:为什么是中国最先普及VR技术?
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伦敦的肖尔迪奇区(新兴文艺区)坐落着一个新兴的技术产业园,位于其中心地带的就有中国房地产公司万科开发的大型多功能建筑群Stage。Stage的37层是住宅层,最近,一个潜在的中国买家来看房。她一个房间接一个房间地观察家具和装修;她从阳台俯瞰城市风光,查看冰箱的内部陈设。她感到大为赞叹——她根本无需亲身飞往伦敦,她在万科的上海全球销售中心用VR眼镜就能完成此次参观。
VR盒子非常迅速地在中国的房地产市场得到了普及。但其他国家的房地产却仍踟蹰不前。得益于房地产企业和其他产业对VR技术的迅速接纳,中国快速成长为世界上最重要的VR市场。这么迅速的接纳并不是因为中国企业做出了最好的VR头盔。事实上,最尖端的VR硬件生产商是美国Facebook的Oculus,日本的索尼,韩国的三星以及台湾的HTC。而且,是在美国的加利福尼亚州,而不是在中国的成都或者重庆,开发出了最好的VR游戏和电影软件。
但是,中国企业(非个人消费者)对VR技术的专业运用意味着,这个新兴产业将会在中国掘得第一桶金。投资银行高盛集团预测,全球的VR市场市值将从如今的微乎其微在2025年飙升至600亿美元。硬件和软件各占市值的一半。高盛同时预测,中国大陆已经占据了今年全球VR头盔销售额的三分之一(如图所示)。
西方国家对VR的兴趣主要集中在消费者的应用上,譬如游戏。但在中国,商业应用才是VR市场增长的直接和盈利渠道。以万科为代表的房地产开放商利用VR技术兜售他们位于海外或者尚未建成的昂贵房地产;建筑师利用VR技术完善设计。另外,教育也是一个非常有潜力的领域。去年,中国软件公司网龙(NetDragon)获得了英国在线教育企业Promethean World一亿美元的投资,迅速地吸引了大众的关注。现在,网龙正在测试将VR软件和硬件应用于大陆的学校教育(其中有个想法是,VR头盔能迅速检测到学生的头部在摇晃——说明他们感到无聊,这意味着老师需要对教学内容和教学方法进行改进)。
专门从事VR产业的公司都在花费大量的时间观察中国市场的增长情况。中国VR初创企业“脑穿越”的创始人黄庄认为,除了中国企业迅速接纳VR这个原因之外,还有另外两个与消费者有关的原因促进了中国VR市场的高速发展。一方面,大陆用户是第一批热情地接纳智能手机的用户,即使早期的智能机版本有些不完美。另一方面,大陆企业领衔着世界上的移动互联网市场。黄庄坚信,在未来,大多数的VR用户将通过网络连接的智能手机获取VR体验,而不是通过与个人电脑或者独立设备相连的眼镜得到VR效果。
加利福尼亚州风投公司Outpost资本(对VR领域有所投资)的Ryan Wang指出:在其他国家,包括在美国,人们很难有机会能体验到VR技术。他们需要花费1000美元或者更多才能体验到尖端的VR技术。这意味着迄今为止,对于美国的消费者而言,VR技术既昂贵又难以企及。
另一方面,中国已经建成了完备的基础设施供消费者体验。遍布中国各地的主题公园、购物商场和体验中心都能看到世界上最先进的VR设备,譬如HTC漂亮又时髦的Vive眼镜。中国还有超过10万家网吧建造了VR区域,只需花费几美元就能体验。几十家中国本土的制造商正在制造廉价的智能手机适配器。硅谷技术投资公司KPCB Edge的AnjneyMidha坦言:纯粹主义者看不起他们,觉得他们low,但是事实将证明这些廉价的适配器或许将称为VR终极产品的“入门药”。
中国市场的潜力如此之大,HTC也将中国看做其最重要的市场。HTC已经与中国两大电器零售商——苏宁和国美——签订了合作关系,以帮助其销售产品。HTC计划在全国范围内建成一万多家复杂的“体验中心”。HTC也与成千上万家卡拉OK厅和游戏厅达成了合作。中国电商巨头阿里巴巴计划很快就会启动利用VR设备购置实体产品的服务。中国游戏和通信巨头腾讯很快也会推出VR电影。HTC的VR管理人员Alvin Graylin宣称:“对比其他国外市场,中国对VR的接纳更迅速更广泛。”
也可能,VR管理人员就像戴上了自产的VR头盔,做出了过度乐观的计划,但是投资人并不是聋子。几十个风投企业正在对这个领域进行投资,HTC组织了一个国际财团联盟于9月20日举办了第一次会议。尽管有十几个硅谷企业参加,但集会地点非常适当地选择了中国北京。
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