AI芯片界的黑马：天数智芯发布“芯云战略”

在AI芯片格局风起云涌之时，天数智芯以AI黑马的姿态王者归来并告之全球：天数智芯正致力于打造通用、标准、高性能的AI计算芯片。作为数字经济时代基础软硬件系统拓荒者，依托将爆发至近200亿美元的AI芯片市场，天数智芯打破旧有格局，强力跻身行业前列，成为资本追逐的热点。
 
2019年5月18日，在“2019世界半导体大会”上，天数智芯首次对外正式展示了“芯云战略”布局。天数智芯CEO李云鹏接受了半导体行业观察记者的采访，深入探讨了公司的发展策略、芯云战略布局以及半导体企业创业之路。
 
“走土地革命道路”，搞软硬件结合
 
在数字经济时代，大数据是生产力，数据的来源是基本的生产资料，数据价值提取是相应的价值创造点，数据源是矿，AI是挖矿的工具，而这其中非常关键的因素就是计算力。所以天数智芯选择切入的是算力赛道。
 
如何在算力赛道进行突破呢？就像毛泽东主席在1936年的讲话，关于中国革命战争的规律“敌人是强大的”，半导体行业到处是巨头，走中国特色的“土地革命道路”，才有可能实现行业突围。所以，天数智芯采用软硬件结合的生态方式，通过软件的能力，迅速获取在场景上让具体的应用解决方案有个实际的落地，然后在芯片上就有一个入口，能够为客户提供一个无缝迁移的可能。。硬件代表公司有技术实力，有爆发点，能带来极大的商业利益。
 
从软件角度来看，主要体现在三个主要方面。第一，能够承载已有的开发者生态；第二，根据场景特殊情况，能够做快速落地，直接产生场景化的应用和系统；第三，提高系统算力均值。
 
在硬件方面，主要体现在提高处理器峰值，前瞻性通用性支撑，以及自主可控、无缝迁移。
 
鉴于软件的更新迭代速度远超硬件，天数智芯选择了自主研发的通用并行计算IP架构。基于自研的IP架构，打造了云端高性能GPGPU计算芯片，是目前全国范围内唯一有能力自主研发GPGPU通用计算架构7nm工艺SOC芯片及其配套系统软件的硬科技企业。
 
“云+边”的芯云战略
 
李云鹏还给记者介绍了天数智芯“云+边”的芯云战略布局内容，何谓芯云战略？即天数智芯将逐步实现智能算力主云和边缘算力小云结合，面向多个垂直行业提供智能算力加速的业务布局，将为来自轨道交通、新零售、机器人、安防等多个行业的客户提供算力提升的加速度。
 
 
 
天数智芯发力云端主要是出于市场现状的考量：云端市场代表相对稳定的需求，而且生态相对终端也更成熟和完善，因此更容易获得稳定和持续的客户。终端市场与消费者联系更加紧密，相应的需求变化较快，风险也更大。
 
天数智芯的AI芯片更强调通用性，在通用性和面向AI的专用性的“鱼和熊掌“之间，天数智芯选择了一个动态的技术平衡点。具体在芯片产品方面，天数智芯展示了多系列产品布局与具体规划：
 
面向云端智能计算、大规模AI训练和推理计算，天数智芯将发布High-end GPGPU产品Big Island 7nm工艺芯片，峰值算力超过350 TOPS，基于业界领先工艺制程，打造峰值算力超过业界的旗舰方案, 并完美兼容当前的异构计算和AI软件生态。
 
面向边缘侧智能计算需求，天数智芯即将推出边缘智能加速芯片EPU 16nm工艺，同样基于先进工艺制程，支持主流深度学习框架，采用数据流和图计算架构，实现了基于边缘端视频智能化的超高能效比并获得初期合作客户的方案认可。
 
未来随着5G网络的商用，天数智芯将推出聚焦边缘云推理计算的Mid-Range GPGPU 芯片，完成天数智芯“云+边”的芯云战略。
 
李云鹏还谈到了天数智芯几款芯片的推出时间表：自主研发的低端SoC产品，将在2019年下半年推出；高端SoC产品，将在2020年上半年推出；中端SoC产品，将在2020年下半年正式推出。
 
AI芯片的蛋糕很大，与其分蛋糕，不如做蛋糕
 
从2014年开始，越来越多的海外华人工程师选择回国，一方面是看到了中国快速发展与美国平稳发展之间的差异，另一方面是他们在海外积累的经验和技术在国内能够有更大的施展空间，还有就是AI热潮能使华人工程师们更容易获得创业所需的资本。
 
李云鹏也是其中一员，2002年李云鹏从南京大学计算机系毕业后到美国威斯康辛州大学麦迪逊校区（University of Wisconsin-Madison）攻读计算机硕士学位，2005年毕业后他选择在硅谷工作，进入了美国甲骨文（Oracle）公司总部，李云鹏在甲骨文的那十年，从系统测试到数据库，甚至还包括存储、处理器、应用和最终用户的响应，一一涉猎——当时手下管理跨越5个时区的团队，他已经做到了男性技术管理在甲骨文的最高职位。鉴于我国基础软件对海外的依赖程度非常高，李云鹏在基础软件行业又有十年的技术积累，何不回国为国效力呢？2015年，李云鹏归国创立天数智芯。
 
“AI芯片的蛋糕很大，与其分蛋糕，不如做蛋糕。”李云鹏表示，2017年年中时，天数智芯希望找一家处理器芯片公司合作芯片进一步提升算力，但发现能够找到的AI芯片厂商都专注于神经网络类算法的加速领域，并不具备通用属性，无法满足他们的诉求。李云鹏就想行业内既然没有，何不去做一个呢？因此短短三个月，天数智芯的芯片事业部就横空出世。如今芯片团队已经有150多人，分别位于上海和美国硅谷。成员大多在GPU设计领域埋头耕耘多年，并有着AMD、Nvidia、Qualcomm等芯片巨头的工作经验。
 
谈到半导体创业，李云鹏认为这是一场马拉松式长跑运动，而如何才能跑赢这场马拉松？他总结出需要有三个方面的支撑：一是要选择合适的赛道---即目标市场是否有足够大的需求；二是要拥有充沛的体能---即自身是否具备一定的技术实力；三是制定合理的策略---最关键的是在巨头林立成熟的半导体行业中，是否具备聪明的商业策略，能够真正走入市场，获得生机。
 
李云鹏还介绍到，AI芯片厂商的命脉掌握在哪些人手里？绝不是单纯的半导体公司，而是系统厂商和应用服务提供商。
 
想要成为一家具备系统能力的公司困难重重，获得足够多的客户构建生态本身就是一件非常困难的事情，所以选择切入的领域显得至关重要。李云鹏表示：“基于人脸识别的AI芯片的落地已经被许多创业公司探索得非常成功。我们看好的是一些貌似传统，但实则具备数字产业化转型的行业，所以从2016年就开始进入高端制造、新能源等行业。”
 
李云鹏表示，过去三年天数智芯已经与教育、轨道交通、高端制造、新能源领域的合作伙伴进行了非常密切的合作，已经将自己的技术优势和他们的需求进行结合，为这些行业的客户提供他们所需的智能数据解决方案，用AI提升效率。另外，这些行业的壁垒相对较高，如果不了解行业的痛点和需求很难进入。相比其他公司，天数智芯的商业团队对这些行业客户需求的深刻理解是很大的优势。
 
在记者提及到公司未来3-5年的规划时，李云鹏讲到，天数智芯的产品本身是通用型产品，前期战略是在一个行业由小而精、小而专到做大做强，进而具备向其它行业拓展的可能，同时能够支撑自己有一定的现金流收益；3-5年中具备向其他行业拓展的能力，并与更多的技术上下游企业能加强合作。同时公司计划在3年内将第一代核心产品迭代一次，更好的与客户合作共同打造产品应用。
 
小结：
 
天数智芯正在以自己的节奏，从智能数据与AI算力的需求出发，围绕高端服务器系统，形成从芯片到一体机，从操作系统到数据库和应用软件和云服务，从底至上、软硬一体、拥抱云计算的完备技术体系，互相支撑，开放兼容，试图破解国产核心技术生态系统薄弱、上下游不衔接的难题。

 
 
天数智芯秉承快速、持续、安全、快乐的发展理念，在聚焦和迭代中不断发挥长处。公司以造就“AI时代的芯魂合一”为愿景，立志成就中国高科技信息行业的知行合一。